Софи нахмурилась.
— Вы добывали золото во времена «золотой лихорадки»? Зачем?
Сен-Жермен пожал плечами, немного смущенный.
— Как и почти все в Америке в сорок восьмом — сорок девятом годах, я отправился на Запад искать золото.
— Я думала, вы сами можете делать золото. Николя говорил, что может.
— Создание золота — долгий и утомительный процесс. Я решил, что будет проще вырыть его из земли. А когда у алхимика есть немного золота, он может с его помощью получить еще. Так я и собирался сделать. Однако земля, которую я купил, оказалась пустой. И я начал закапывать в землю кусочки золота, чтобы продать землю новым золотоискателям.
— Но это же нечестно, — пролепетала изумленная Софи.
— Я был тогда молод, — сказал Сен-Жермен, — и голоден. Впрочем, это не оправдание. Короче говоря, Жанна работала в Сакраменто, и она постоянно встречала людей, которые покупали у меня пустую землю. Она поняла, что я шарлатан, а я принимал ее за одну из глупых благодетельниц. Никто из нас, разумеется, не знал, что другой бессмертен, и мы возненавидели друг друга с первого взгляда. Несколько лет подряд мы постоянно сталкивались где-нибудь, а во время Второй мировой войны снова встретились здесь, в Париже. Жанна вступила в движение Сопротивления, а я был американским шпионом. И тогда мы поняли, что отличаемся от других людей. Мы пережили войну и с тех пор были неразлучны, хотя Жанна все время старается держаться в тени. Ни пресса, ни поклонники не знают, что я женат. Мы, конечно, могли бы продать свадебные фотографии и получить за них состояние, но Жанна предпочитает не светиться на публике.
— Почему?
Софи знала, что знаменитости дорожат своей частной жизнью, но оставаться совершенно незаметной как-то очень странно.
— Ну… Ты, наверное, помнишь, что, когда она была знаменитой в последний раз, люди попытались сжечь ее на костре.
Софи кивнула. Внезапно стремление держаться в тени стало ей совершенно понятным.
— А как давно вы знаете Скату? — спросила она.
— Несколько веков. Когда мы с Жанной стали жить вместе, то поняли, что у нас много общих знакомых. Все они бессмертные, разумеется. Жанна знает Скату дольше, чем я. Хотя вряд ли кто-то вообще до конца знает Тень, — с кривой улыбкой добавил он. — Она всегда такая… — Он помолчал, подбирая правильные слова.
— Одинокая? — подсказала Софи.
— Да. Одинокая.
Граф окинул взглядом город и сокрушенно покачал головой.
— Ты знаешь, сколько раз она в одиночку сражалась против темных старейшин, сколько раз подвергала себя невероятной опасности, чтобы уберечь от них этот мир?
Софи хотела ответить «нет», но тут в ее памяти всплыли обрывки воспоминаний ведьмы.
Ската в кожаной одежде и кольчуге стоит на мосту, у нее в руках два сверкающих меча, и она ждет приближения огромных чудовищ, похожих на слизняков, которые собрались на другом конце моста.
Ската в полном обмундировании стоит в дверях огромного замка, сложив на груди руки, и ее меч воткнут в землю рядом. Перед ней армия жутких ящероподобных чудовищ.
Ската, облаченная в шкуру тюленя и мех, балансирует на плывущей глыбе льда, ее окружили чудовища, похожие на ледяные изваяния.
Софи облизала губы.
— Почему… почему она это делает?
— Потому что в этом ее сущность. Она создана для этого. — Граф посмотрел на девочку и грустно улыбнулся. — И другой жизни она не знает. А теперь… — Он потер руки, и в ночной воздух поднялись искорки. — Николя хочет, чтобы ты научилась магии огня. Волнуешься?
— Чуть-чуть. Вы когда-нибудь учили кого-нибудь? — неуверенно спросила Софи.
Сен-Жермен расплылся в улыбке, показав неровные зубы.
— Никого. Ты будешь моей первой ученицей. И наверное, последней.
У Софи забурчало в животе, и неожиданно эта идея показалась ей не такой уж удачной.
— Почему вы так говорите?
— Потому что шанс встретить еще одного человека с проявившимися магическими способностями невелик, а с такой чистой аурой, как у тебя, вообще равен нулю. Серебряная аура встречается очень редко. Жанна была последним таким человеком, а она родилась в тысяча четыреста двенадцатом году. Ты и вправду особенная, Софи Ньюман.
Софи почувствовала комок в горле. Она совсем не ощущала себя такой уж особенной.
