— А вам не кажется, что мы попадаем в эту категорию? — спросил Джош.
— Мы выглядим вполне обычно, поэтому не привлекаем внимания.
Трое полицейских даже не обратили на них внимания, когда мальчик и пожилой мужчина прошли мимо. Полицейские, одетые в разную форму, вроде бы спорили.
— Хорошо, — сказал Николя, когда они оказались за пределами слышимости.
— Что хорошо?
Николя указал головой на полицейских.
— Ты заметил, что они в разной форме?
Мальчик кивнул.
— Во Франции сложная система правопорядка. А в Париже еще сложнее. Есть государственная полиция, есть государственная жандармерия и префектура полиции. Похоже, Макиавелли собрал всех, намереваясь найти нас, но он всегда крупно ошибался в одном: будто у всех людей такая же железная логика и холодный рассудок, как у него. Он, наверное, думает, что если выпустит все свои силы на улицу, то они только и будут делать, что искать нас. Но между подразделениями идет постоянное соперничество, и каждый хочет прославиться, схватив опасных преступников.
— Так вот во что вы нас втянули? — спросил Джош, не в силах скрыть горечь в голосе. — Два дня назад мы с Софи были счастливыми обычными людьми. А сейчас посмотрите: я едва узнаю свою сестру. За нами охотятся темные силы, на нас нападают чудовища, а теперь еще и федеральный розыск. Вы сделали из нас преступников, мистер Фламель. Но сами-то вы не в первый раз оказываетесь преступником, верно?
Он сунул руки в карманы и сжал в кулаки, чтобы пальцы не тряслись. Он был зол и напуган и от страха начинал вести себя опрометчиво. Прежде он никогда не позволял себе так разговаривать со взрослым человеком.
— Верно, — тихо ответил Николя, и его блеклые глаза угрожающе заблестели. — Меня и раньше называли преступником. Но только мои враги. Мне кажется, — добавил он после долгой паузы, — что ты разговаривал с доктором Ди. И встретиться вы могли в одном-единственном месте — в Оджаи, когда ты на какое-то время пропал из виду.
Джош даже не стал этого отрицать.
— Я видел Ди, когда вы трое были у ведьмы, — дерзко признался он. — И узнал о вас много любопытного.
— Не сомневаюсь, — проворчал Фламель.
Он подождал у края тротуара, пока мимо промчится группа студентов на велосипедах и мопедах, а потом торопливо начал переходить улицу. Джош заспешил следом.
— Он сказал, что вы никогда никому не говорите всей правды.
— Верно, — согласился Фламель. — Если людям все говорить, они ничего не узнают сами.
— Он сказал, что вы выкрали из Лувра «Книгу Авраама».
Николя сделал десять шагов, а потом кивнул.
— Наверное, это тоже правда, — ответил он, — хотя все было не совсем так, как он тебе мог обрисовать. Собственно говоря, в семнадцатом веке книга на какое-то время попала в руки кардинала Ришелье.
Джош потряс головой.
— А это кто?
— Ты что, никогда не читал «Трех мушкетеров»? — с изумлением спросил Фламель.
— Нет. Даже фильм не видел.
Фламель сокрушенно покачал головой.
— У меня в магазине есть экземпляр… — начал он и замолчал.
Когда в четверг они покидали «Книжную лавку», она лежала в руинах.
— Ришелье упоминается в книге Дюма. И в фильме тоже. Это реальный человек, его называли «красным кардиналом», потому что он носил красные одежды, — объяснил алхимик. — Ришелье служил главным министром короля Людовика Тринадцатого, но по сути самолично управлял страной. В тысяча шестьсот тридцать втором году Ди удалось поймать нас с Перенель в ловушку в старом городе. Его нелюди-агенты окружили нас. У нас под ногами были упыри, в воздухе летали вороны, а по улицам за нами гонялись баобхан-ситы.[12] — Николя содрогнулся от ужаса, вспомнив то время, и оглянулся, словно ожидая увидеть кого-то из этих чудовищ. — Я начинал уже подумывать об уничтожении Кодекса, потому что не собирался отдавать его в руки Ди. А потом Перенель предложила выход — спрятать книгу на самом видном месте. Все гениальное просто!
— И что вы сделали? — спросил Джош, заинтересовавшись.
Фламель сверкнул белыми зубами.
— Попросил аудиенции у кардинала Ришелье и подарил ему книгу.
— Вы подарили книгу ему? А он знал, что это такое?
— Конечно знал. «Книга Авраама» всем известна, Джош. Точнее сказать, печально известна. Когда выйдешь в Интернет в следующий раз, проверь.
