Вот и теперь моя дверь без стука и скрипа открылась, и сосед - худ, как треска, один глаз глядит на мельницу, другой на кузницу, заглянув, задал, верный своей привычке, вопрос относительно курения и, получив соответствующий ответ, сипло поинтересовался:
- Сосед, в баню идем?
В баню я и правда собирался пораньше перед дежурством, поэтому согласно кивнул. Я уже был переодет: успел натаскать дров, чтобы после баньки протопить печку. В такой мороз кто не любит сидеть у огня - этому, кажется, и ангелы небесные радуются!..
На крыльце меня остановила незнакомая женщина, видимо, приехавшая на свидание то ли к сыну, то ли к мужу. Вторая половина нашего дома была предназначена для приезжающих на свидание, и ко мне нет-нет да и заходили с каким-нибудь делом только что приехавшие и сначала не знающие, куда податься. Летом их видимо-невидимо, а в такую пору, да еще в Новый год, редкость: не то время. Как говорится, себе дороже.
Прораб Портретов, буркнув, что забежит по пути к Сереге Шарову, потому что дело есть, заскрипел по снегу своими высокими, раскатанными до пахов валенками, а я, объяснив приезжей, к кому надо обращаться с заявлением, пожелал немолодой уже женщине счастливого Нового года и в одиночку пошагал к бане, думая о тех, кто приезжает на свидание.
Рысь пестра сверху, а человек лукав изнутри, и поди порой узнай и разберись!.. А как еще думать и гадать, когда выясняется, что зачастую то или иное нарушение, а порой и преступление случилось благодаря приехавшим "на свиданку": взяли да и передали через шустрых бесконвойников чай, водку и деньги, а уж переправить в зону это хозяйство способов всегда предостаточно. Умеют показать Москву в решето. Да и не каждого "шмонают" по совести. Не раздевать же человека полностью. С самой же "свиданки" того проще вынести: достаточно за день до окончания свидания, поголодав, проглотить упрятанные в целлофановый пакетик деньги. Вышел да в укромном месте два пальца в рот - и выскочил на волю для надежности оплавленный по краям пакетик. И вся недолга. А то еще нитку привяжут за такой же пакетик да за зуб зацепят дополнительно. После как леску с уловом и вытаскивай - еще проще. Только одно неудобство: скорее попадешься. Зато с деньгами в зоне ты - пан. Или уж пропал: тут куда кривая выстрелит. Наряду с этим доподлинно известно, что некоторым сотрудникам случается в тягость заработанный ломоть, который оказывается для них хуже, чем, скажем, краденый. Прямо поперек горла стоит. Недавно с треском был изгнан старший прапорщик Сейфиулин, которого оперативники "раскрутили" на шестьдесят бутылок водки. Наладился в зону поставлять да втридорога с рыла драть. Кто же его проверять станет - свой человек.
А этим летом грех по дороге бег да и ко мне забег. Подошла женщина, седая такая, строгая. Головокружительно наодеколоненная. Мать сидевшего по статье за групповое изнасилование гражданина Берковского. Из моего отряда. Ничего не просила и даже не заикалась, что у сына льгота на носу, - только убедительно и ненавязчиво разъяснила, что мне требуется дополнительное питание, которого здесь нет, да и быть не может, а потому она незамедлительно вышлет мне посылочку-другую из своего Краснодара. Все случилось быстро и обыденно. Как во сне. Не на кого и негодовать было. Стоял да рот разевал, не зная, что сказать. А вскоре и извещение пришло: посылка не заставила себя ждать.
Оперативники же, выслушав меня, без лишних слов позвонили на почту и порекомендовали для этого подарка выдержку в несколько дней, чтобы он прокис добросовестно, а уж потом вернуть его законной владелице.
Пройдя мост, отчего-то называемый "невским", я подошел к бане и, не удержавшись, обернулся: толстыми рыхлыми столбами стояли над плоскими крышами домов синевато-белые дымы; чуть в стороне, на месте сгоревшего клуба свежо зеленела тяжелая, высокая ель, украшенная многоцветными игрушками и ярко-рубиновой звездой на макушке: здесь сегодня всю ночь будет веселье...
В бане оказался только мой земляк Николай Александрович Соснин, с темной щеточкой усов под острым носом и с большими глазами в полукруглых разводьях. Раздетый Соснин терпеливо стучал в дверь, за которой в забегаловке с топчаном днюет и ночует старик бесконвойник, заведующий банным хозяйством.
