Спать уже не хотелось. Я вслушивался в звуки ночного леса. Вы не замечали, что лес звучит по-разному днем и ночью?
Днем на первом плане — пение птиц, стрекот кузнечиков и шум, издаваемый всевозможными другими дневными жителями.
А ночью…. Ночью можно услышать другой лес и другие звуки. Это уже потаенная жизнь, неслышная днем. Становится слышным скрип деревьев, слегка раскачивающихся под легким ветерком, шорох листвы и хвои. Этот едва слышный шум не прекращается. И резким диссонансом на фоне дыхания леса звучит любой посторонний звук. Ночью эти звуки слышны особо четко.
Я не боялся. Да, знаю, что тут может водиться всякое. Ну и что? Весело пляшущий огонь отпугнет любую живность. А для тех, кого не отпугнет, имеется кое-что посерьезнее. Набор метательных ножей в полном ассортименте и меч для более изысканных клиентов. К тому же, только ногой пни, и появится не знающий промаха лучник. А разбуженный Сема очень неодобрительно относится к ранней побудке. Сразу начинает искать виновного. Зуб даю, что эта «виновный» станет похожим на ежа в течение пяти секунд.
А ведь мы очень изменились с того дня, как попали сюда. Разве мог я предположить, что смогу стать именно таким мастером меча? А верховая езда? У меня никогда не хватало ни духу, ни денег для занятий этим видом спорта для богатеньких. А тут все и сразу. И ведь я сейчас воспринимаю эту ситуацию как само собой разумеющееся…
Что-то привлекло мое внимание. Я всматривался в дорогу, проходящую мимо нашей стоянки. Что-то там было не так. Я решил непременно выяснить, что именно.
Поднялся и подошел, рассматривая неширокую полосу, которая слабо светилась зеленоватым цветом. А ведь она идет по кругу! И что самое противное, в центре круга, как раз, и находится наша стоянка. Я добросовестно прошелся по периметру и убедился, что круг замкнут и не имеет ни одного разрыва. И как же мы его раньше не заметили?
Я еле дождался утра. Как только первые лучи солнца окрасили верхушки деревьев, я растолкал Семена. Его бурчание по поводу ранней побудки я пресек.
— Нам надо как можно скорее сматываться отсюда!
— Что случилось? — встревожено сел Сема.
— Нехорошее место! Ты знаешь, что нас угораздило расположиться в самом центре странного круга?
— Какого круга? Что ты несешь? — не мог врубиться Семен.
Пришлось взять его за руку и притащить к месту, где я обнаружил странную полосу.
Семен задумчиво рассматривал полосу, которая была уже едва видна. Потом он долго и так же задумчиво смотрел на меня.
— На мне узоры? — нервно осведомился я.
— Это линия защитного полога, — проинформировал меня Сема. — Это я его установил.
— Защитного полога? — эхом повторил я, чувствуя себя не очень умно. — А предупредить меня было слабо? Это что, ты специально сделал, чтобы я всю ночь волновался?
— Эй! Но это же нормальная ситуация, — заволновался Семен, увидев мою многообещающую разминку кистей рук. — Защитный полог ставится для того, чтобы никто не смог проникнуть к нам без нашего разрешения и ведома.
— Ты почему мне об этом не сказал, зараза ушастая?
— На себя посмотри! — оскорбился Семен. — Ты вообще не должен был этот полог замечать. Он виден только в магическом диапазоне!
Вот тут последовала немая пауза. Я-то был уверен, что остался таким, каким и был до попадания сюда. А если я увидел то, что видеть в нормальном состоянии не должен…? И что из этого следует? Легкое чувство паники накатило и отхлынуло. Дай Бог, чтобы это было единственное изменение! На всякий случай я, уже в который раз, ухватился за уши. Фух! Круглые. Немного отлегло от сердца.
Семен с видимым ехидством наблюдал за моими переживаниями.
— Влад, — начал он невинным голосом. — А ты думаешь, что уши — это единственный показатель? Между прочим, у гоблинов, если верить Мармиэлю, уши тоже круглые. Может ты и есть гоблин, который человеком прикинулся?
— А в дюндель? — хмуро спросил я.
Намек Семы мне очень не понравился. Но, опять-таки, кожа же у гоблинов не такая? Или такая? И, вообще, что я знаю о местных обитателях? Срочно надо разжиться сведениями, и Сема для этого может подойти.
— Семенэль.
