А по этой дороге ходят караваны купеческие. Эльфийские товары ценятся высоко, да и сами эльфы людскими не брезгуют.
Конечно, эльфы берут только самое качественное. У людей, по рассказам, работают на эльфов лучшие мастера. Вот как создал какой-нибудь мастер бренд, так сразу и в эльфийские мастера и переходит. Значит, его работа уже качественной считается. Хм!
Вот так за время езды, Семен меня начал просвещать по поводу текущего момента в здешней политической и экономической жизни. Это же надо? Получается, пока я изнывал не по-детски под тяжестью тренировок Орантоэля, Семен получал информацию о здешних реалиях.
Семен мне рассказал, что эти караваны идут под хорошей охраной, но и то, все не доходят, а пропадают в чаще лесной.
На мой наивный вопрос — «а чего они в эту чащу прут, коли дорога вот есть?», Семен только пожал плечами.
— Хорошо, — подумав, сказал я. — А чего тогда мы, вот так, вдвоем, поехали? Чего не дождались каравана? Или ты, как эльф, можешь и тут командовать?
— Мог бы, — сердито сказал Семен. — Если бы ты так не спешил, то Мармиэль меня бы обучил, как это делать.
— Хо! — изумился я. — Так это ты меня виноватым решил сделать? Скажи лучше, что ты сам, лентяй! В облом было сразу же освоить необходимый объем знаний.
— Да что ты понимаешь в магии?! — возмутился Сема. — Там все и сразу не бывает! Там надо постепенно идти. Шаг за шагом.
— Вот только магии мне, для полного счастья, и не хватает! — буркнул я.
Заночевать нам таки пришлось в лесу. По пути встречались поляны. На них были видны следы костров. Так же присутствовали и другие признаки стоянок. Не будем уточнять какие, главное, что они присутствовали. Вот на одной из таких полян мы и остановили свой выбор.
Пока Семен бродил вокруг поляны, что-то высматривая и вынюхивая, я сидел около костра и флегматично за ним наблюдал. На установленном агрегате типа «костерный комбайн» был подвешен котелок, в котором уже что-то аппетитно булькало.
Расседланные кони, пощипывали травку. Не то, чтобы корма мы им не давали, а из принципа. Мы решили не стеснять им свободу передвижения на ночь. Во-первых, они обучены, не уходить далеко. Во-вторых — мало ли. Может быть, надо будет на них быстро вскакивать. Правда, как это делать без седел и всего остального, я себе представлял слабо.
— Ну, вроде место неплохое, — удовлетворенно проговорил Семен, присаживаясь к костру.
Он потянулся ложкой в котелок, чтобы попробовать варево. Пришлось влепить ему своей ложкой по руке.
— Не спеши! Вот приготовлю — тогда и будешь есть.
— Не забывай, кто тут начальник экспедиции! — грозно воскликнул Семен.
Вот ведь как человека, простите, эльфа портит власть!
— Сиди уж, «начальник»! — насмешливо сказал я. — Уже накомандовался.
— Это чего я накомандовался? — насупился Семен.
— Если забыл, то в зеркало посмотри, — посоветовал я. — Сразу вспомнишь чего и где.
— Ну, все-таки живы, — решил подсластить пилюлю Сема.
— Ты в этом уверен? — иронично поинтересовался я.
— То есть?
— Там, дома, нас уже нет больше полугода, — хмуро сказал я. — А у моей мамы, между прочим, сердце больное. Для них мы все-таки умерли.
— Не умерли, а пропали без вести, — поправил меня Сема.
— Ты вот пойди туда и объясни эту мудрую мысль! — сварливо отозвался я. — Правда, с твоей ушастой физиономией, я бы тебе категорически не советовал туда соваться.
Семен некоторое время возмущенно сверлил меня взглядом, но убедившись, что его сверло меня не берет, завозился с нашими пожитками, доставая какие-то обеденные принадлежности.
Спали по очереди. Первую половину ночи дежурил Семен. Потом он растолкал меня, ловко увернувшись от кинутого мною сапога. Правда, кидал я, толком не проснувшись. Иначе, фиг бы он увернулся.
— Заступай на стражу, соня! — заявил этот ушастый изверг.
Пока я бродил по поляне в поисках сапога, он, завернувшись в одеяло, уютно умащивался на согретой теплом моего тела земле.
— Повыступай еще мне! — пригрозил я. — Утром разбужу железной, недрогнувшей рукой!
— Я тогда в тебя тоже чем-нибудь кину, — донеслось из-под одеяла.
Я присел к почти прогоревшему костру, подкинул пару толстых, сухих веток и подумал о том, что у эльфов вот таких посиделок у огня не бывает. Нет, не то чтобы у них вообще огня не было. Но водился у них этот зверь в строго ограниченных рамках.
