— Варис! — закричал молодой Лодд, подскакивая к командиру. — Варис! Что произошло?
Девушка сняла шлем и лётные очки. Феликс отпрянул, изумлённо вглядываясь в её лицо.
— М… Магда? — пробормотал он. — Магда Берликс… Но где же тогда моя сестра?
Профессора уже выбежали из башни и подоспели к Феликсу.
— Но это же подмастерья! — воскликнул Профессор Света.
— Из Озёрной Академии, — продолжил Профессор Тьмы. — Хвала Небесам! Мы уже думали, что потеряли вас!
— Но где тогда эскадрилья Варис Лодд?
Магда понурила голову, её лицо было пепельнобелым.
Стоб Ламмус, преподаватель Озёрной Академии, сошёл с небохода и неуклюже подошёл к Феликсу.
— Ксант Филатайн вам всё объяснит, — проговорил он, показав на небо. — Благодаря ему, Магде, и другим Библиотечным Рыцарям мы уцелели.
Феликс проследил за жестом Стоба и увидел последний воздушный кораблик, идущий на посадку. Он оставался в небесах, пока последний подмастерье не приземлился. Нос в форме птицекрыса был унизан стрелами гоблинов, паруса изорвались в клочья. Когда небоход приземлился, пилот выскочил из седла. Его зелёный лётный костюм был покрыт пятнами крови.
Опустив голову, Ксант побрёл сквозь толпу Духов, пиратов и подмастерьев к лафовой башне. Феликс ждал его, затаив дыхание и не обращая никакого внимания на возобновившуюся пальбу.
— Говори, — только и сказал он Ксанту.
— После битвы на южном рубеже наша поредевшая эскадрилья направилась в Новый Нижний Город, — начал свой рассказ Ксант. Его голос был глухим, по ровным. — Мы как раз подлетали к Центральному Озеру, когда увидели полыхающую Большую Библиотеку. Её взяла в кольцо целая орда гоблинов. Следующей на очереди была Озёрная Академия. И тогда Варис послала меня и Серую Колонну — нас, к тому времени оставалось всего дюжина — спасать подмастерьев, а сама… — Он умолк.
Феликс пристально смотрел Ксанту в глаза.
— Что она сделала?
— Я видел всё от начала до конца, — сказал Ксант. — Это было блестящее сражение.
— Блестящее? — резко повторил Феликс.
— Да, — твёрдо ответил Ксант. — Варис и уцелевшие Библиотечные Рыцари из Зелёной и Центральной Колонн полетели прямиком к Библиотеке. Они выпустили в гоблинов все стрелы до последней, а когда боеприпасы закончились, принялись срывать с крыши горящие балки и бросать их на головы противников. Они дрались, пока паруса не занялись огнём. А потом полетели в лес, уводя за собой гоблинов.
Глаза Ксанта лихорадочно сверкали.
— На пылающих небоходах они успели долететь до Дремучих Лесов, где и почили. Заподозрив неладное, гоблины вернулись к Центральному Озеру, но мы уже успели забрать подмастерьев и вылететь в Новый Нижний Город.
— Значит, моя сестра… — У Феликса сорвался голос.
— Пожертвовала собой и своей эскадрильей ради спасения подмастерьев. Без той битвы у Большой Библиотеки мы не смогли бы все…
Феликс положил руку Ксанту на плечо.
— Варис гордилась бы тобой, Ксант Филатайн, — проговорил он.
Площадь тем временем опустела. Защитники города привязали небоходы к швартовым сваям и спрятались за баррикадой. В воздухе продолжали свистеть снаряды.
Капитан Гриф подошёл к молодому Лодду, за его спиной маячил Верховный Библиотекарь. Он размахивал руками, как мельница, и что-то горячо говорил воздушнохму пирату. По пятам за Фенбрусом Лоддом брели мрачные библиотекари, вооружённые чем попало. Поравнявшись с сыном, Фенбрус перевёл дыхание и приготовился начать новую пламенную речь.
— Твой друг капитан Гриф, Феликс, полагает, что мы — библиотекари — не умеем драться! Гоблины сожгли дотла наше новое книгохранилище! Неужели после этого мы будем сидеть сложа руки? Не дождётесь! Скажи ему, Феликс! Давай же, скажи ему!
Капитан мученически закатил глаза.
— Я… Мне так жаль, мой дорогой Фенбрус… — Профессор Света спрятал глаза.
— Ужасная потеря, — пробормотал Профессор Тьмы.
— Вы о Большой Библиотеке? — рассеянно спросил Фенбрус Лодд. — Да, это страшная утрата. Но сейчас не время горевать. Мы должны сражаться!
Феликс выступил вперёд.
— Папа… Варис, — начал он дрогнувшим голосом.
— Она уже вернулась? — перебил его Фенбрус.
Феликс нервно сглотнул и грустно покачал головой.
