Наемники сместились правее, заняв вершину холма. Что было понятно – лошадям достаточно сделать несколько скачков вниз по склону, чтобы набрать галоп, и тогда их седоки ворвутся в толпу мятежников, рубя саблями и обращая их в бегство. В том, что крестьяне побегут, сомнений не возникало: чтобы противостоять атакующей коннице, нужна выучка – строй, ощетинившийся так похожими теперь на пики косами. Чего не было и в помине: они продолжали стоять все той же беспорядочной толпой.
– Сарр Клименсе?!
Голос Курта Стаккера дрожал от нетерпения, а сам он застыл в ожидании моего единственного взмаха рукой. Еще бы – если атаковать не откладывая, наша победа неминуема, причем с минимальным количеством потерь. Пройдет не так много времени, и все может кардинально измениться. Особенно в том случае, если мятежники достигнут телег, окажутся между ними, лишая тем самым кавалерию едва ли не главного ее козыря – возможности маневра.
– Сарр Клименсе! – Стаккер даже губу прикусил, а я все тянул с ответом.
– Погоди их убивать, Курт. – Ко мне наконец-то пришло решение. – Вначале неплохо бы с ними поговорить.
– Даниэль! – попытался достучаться до моего благоразумия Клаус, но я уже тронул коня, через плечо бросив:
– Есть желающие присоединиться?
Если внимательно разглядеть крестьян, можно увидеть интересные вещи. Они выглядели как угодно, но только не людьми, которых гонит жажда мщения за множество перенесенных ими обид. Нет, все что угодно, только не это. Да, они вооружены, пусть и чем попало – топоры, переделанные в пики косы, дреколье. Несколько ружей, одно из которых, судя по всему, еще фитильное. Так не ходят на заработки. Но они не могли быть мятежниками, в чем я готов был отдать голову на отсечение. Что, собственно, и сделал, отправляясь к ним.
– Здравы будьте, сельчане! – поприветствовал их, пытаясь определить, кто главный.
Он обязательно должен быть – это закон. Почему-то люди всегда и везде, как только соберутся вместе, обязательно выстраивают иерархию. Да и не только они – взять хоть тех же животных. Овцам обязательно нужен вожак, тем же волкам. Даже курам в курятнике. Если в нем нет петуха, какая-нибудь из них обязательно возьмет на себя его обязанности и будет следить за порядком. Признаться, никогда не понимал такой порядок вещей в человеческом обществе, ведь если речь идет не об армии, тогда зачем?
Главный нашелся. Пожилой, бородатый, крепкий мужик, у которого за поясом торчал топор с длинным, на мой взгляд даже чересчур длинным, топорищем. Теперь, вблизи, хорошо было видно, что взгляд у всех них – на грани безумия, и мне стало немного не по себе. К нему-то я и обратился, после того как услышал ответное приветствие, произнесенное нестройным хором.
– Далеко путь держите?
И почти не удивился, услышав:
– Волки покинули вершины Джамангры, и наш долг их найти!
Говорил он твердо и уверенно, как будто на обеих обледенелых, с вечными снегами вершинах Джамангры действительно могли жить волки и вообще существовать жизнь.
– И давно они их покинули? – спросил Виктор сар Агрок, и это прозвучало довольно насмешливо, что по тону голоса, что по самой постановке вопроса.
Его как будто и не услышали.
– Наш долг найти их как можно быстрей! – повторил бородатый.
Что еще заслуживало внимания – никто из них не переговаривался, даже не переменил позы все то время, пока я общался с главным. Разные лица – безусые юные, или мужчин средних лет, или морщинистые, как печеное яблоко, – они были похожи в одном: в выражении глаз. Твердом, преисполненном осознания долга и в то же время как будто затуманенном.
– Базант возвращается, – сказал Клаус, что стало для меня неожиданностью.
И верно, тот вместе еще с пятью наемниками, которые и составляли головной дозор, мчались во весь опор по направлению к нам. Но как только увидели, что мы лишь разговариваем, сразу же перевели коней на рысь. Явно приберегали силы лошадей на тот случай, если они понадобятся.
Теперь следовало ждать ответного вопроса – не встречались ли нам те самые волки с Джамангры, ради которых, бросив хозяйство, они и пошли? Он не прозвучал: седобородый счел разговор законченным и, ни слова больше не говоря, шагнул вперед. А вслед за ним и все остальные. Они проходили мимо, даже не глядя на нас. И только когда прошел последний, Курт Стаккер сказал:
