– А что за праздник без драки? – ухмыльнулся Костя. – Ну, если зассал, так и скажи! – и покосился на Любу.
«Ревнует, – подумал Санёк. – Унизить меня решил».
– Ты мне место на скамейке грел, – Санёк усмехнулся. – Так что я перед тобой в долгу, Костик. Пошли!
Татушка «крыса» на руке Ерша переменилась. В неприятную сторону.
– Захочешь еще разок назвать меня Костиком, предварительно к дантисту запишись, – проворчал игрок. Но тоже поднялся.
Встал и Кирилл.
– А ты куда? Ну-ка на место сел! – Люба довольно грубо удержала Серёгу, вознамерившегося присоединиться к троице.
– Но…
– Сел на жопу, новичок! – В голосе девушки звякнул металл.
– Она права, – присоединилась к сопернице Алёна. – Ты у нас – существо бесправное и бесполезное. Хотя бы безмозглым не будь. – И Любе: – Уверена, что беды не будет?
– Здесь – Свобода, а не Игра, – напомнила девушка-сталкер. – А для мелочей у меня регенерат есть.
– И тебе его не жалко?
– Я богатая. Без проблем потрачу пару капель на пару синяков. У мертвячек, сестренка, есть свои маленькие плюсы. Например, средство увеличить бюст на размер-другой.
– Меня свой устраивает, – буркнула Алёна. – А ты… – но не договорила. Началось.
– Помнишь меня, кудрявый? – Костя навис над одним из технов. – Узнаешь?
Тот глянул снизу вверх.
– Мертвяк, – констатировал он. – Свежий.
Поднял оловянную кружку с пивом, отхлебнул…
И выплеснул остатки в физиономию Ерша. Тут же врезал кружкой по Ершовой челюсти.
А его сосед напротив в ту же секунду метнул свой «столовый прибор» в лицо Кирилла.
Кирилл емкость перехватил, а пиво – нет. Потому оказался в нем – с ног до головы.
Санёк стоял дальше всех, и первое столкновение его не затронуло. Зато во втором ему прилетело сразу от двоих: берцем по голени и кулаком в скулу.
Уклониться удалось только частично: кулак вскользь, но достал. И еще один удар, от которого Санёк ушел назад в сторону, тоже достал вскользь. По самому кончику носа. Не смертельно, но больно. И обидно. Особенно от того, что дать сдачи никак не получалось. Схватившийся с ним один на один лысый значительно превосходил классом и лупил, как заправский боксер, загнав Санька в глухую защиту, а потом и достал конкретно, внезапно пробив в корпус с левой ноги по печени. Санёк, зная по опыту, что его сейчас скрутит от боли, кинулся в безумную атаку, схлопотал в грудь и тут же – в ухо… И планка упала.
Секундой позже он осознал себя уже с ножом в руке, и в руку эту клещом вцепился почему-то Кирилл. А за другую его держал лысый. Но не тот, с которым бился Санёк, тот стоял метрах в пяти и больше не дрался. Полморды у него было залито кровью из рассеченных брови и лба, а сама морда выражала удивление пополам с опаской.
А между Саньком и окровавленным лысым черно-серебряной глыбой воздвигся контролер.
– Что ж ты так неосторожно, сынок? – обманчиво участливым тоном поинтересовался страж порядка. – Забыл, где находишься?
– Он первый раз… – раздался из-за спины голос Алёны. Реально испуганный голос.
– Ты думаешь, сестренка, я слепой? – тем же мягким голосом осведомился контролер. И другим, куда более неприятным тоном: – В игровых зонах вы можете друг друга резать как хотите. А здесь – Свободная территория. – И снова тем же, мягким, почти ласковым: – И кому это не ясно, тому я искренне сочувствую. По статусу тебя опускать некуда, игрок. Ты и так на донышке. Так что…
– Момент, страж, – вдруг подал голос тот, кого Санёк подранил. – У меня к игроку претензий нет.
– Твое право, – отреагировал контролер. – А у Закона, тем не менее, имеются.
– Не думаю, – возразил окровавленный. – Я готов засвидетельствовать, что удар был нанесен рукоятью ножа и не с целью причинить смерть или серьезное поражение.
– По-твоему, я не отличу резаной раны от ушиба, техн?
– Случайность, – пожал плечами игрок. – Я уклонился… неудачно.
– А как насчет неуважения к Закону? – поинтересовался контролер. – Думаешь, я поверю, что игрок второго уровня неудачно уклонился от первого?
– Это Игра, – парировал техн. – Всякое бывает.
Страж некоторое время молчал. Покачивался с носков на пятки и обратно. Думал.
Наконец принял решение:
