Пиу! Сигнал окончания вахты. Генерал отставил кружку в сторону, по дороге поставит её в утилизатор. Нашёл глазами заступающего на вахту помощника, махнул рукой. Тот устремился к его креслу. Отдал честь:
– Капитан первого ранга Серёгин прибыл на пост. Вахту принял.
– Вахту сдал, генерал-лейтенант Рогов. Пост покинул. – Он отошёл в сторону, надевая на голову засунутую до этого под погон пилотку.
Кивнул каперангу, тот уже занял флагманское кресло, запустив руки в сенсорные перчатки, и начал прогонять тесты, как положено. Ну, тут всё нормально. Сам только что это делал. Так что неприятных неожиданностей не будет. Увидев, что генерал закончил свою смену, из-за своего пульта выскочила и Суили. Ей-то смены точно не будет. Впрочем, девочка постоянно на связи с другими асийчи по мыслесвязи. Вот уж кому покоя нет ни днём ни ночью… А Лиэй? Фиорийка лишь ещё больше напрягла и без того напряжённую спину, согнувшись над своим пультом. Поймал взгляд асийчи, беспомощно развёл руками. Та чуть нахмурилась, но не стала ничего говорить, направившись прочь из рубки.
– Командующий покинул рубку! – рявкнул дежурный, как положено по уставу.
Прошипела массивная дверь, выпуская его и Суили…
…Космос страшен и одновременно красив. Своей чернотой пространства, яркими звёздами, разноцветными туманностями, астероидными реками и росчерками комет. Это то, что видно обычным, не вооружённым никакой машинерией глазом. Но среди бескрайней мглы есть и невидимые ловушки, зачастую смертельные для всего существующего, гравитационные ямы, попав в которые любое вещество мгновенно увеличивает свой вес в миллиарды раз, и даже фотоны света не могут вырваться оттуда. Есть пространственные разломы, где само время разорвано, образуя как бы воронки, выводящие в неведомые дали Вселенной, и откуда невозможно вернуться. А ещё существуют временные аномалии. Лишь задев такое образование, можно превратиться в груду праха на изъеденной поверхности своего корабля, потому что время, текущее вокруг нас, ускоряется в сотни, а то и в тысячи, если не в миллионы раз. Ну и, конечно, всем известные чёрные, белые и алые дыры – тоннели, ведущие на другую сторону мира, в его зеркальное отражение – антимир. Правда, алые дыры, говорят, – дороги в параллельные миры. Но ни опровергнуть, ни подтвердить это не может никто. Потому что никто не возвращался оттуда. Космос красив и страшен. Хвала и вечная слава тем смельчакам, которые бороздят его неизведанные просторы!
Среди кусков туманности возле беты Ориона застыл в неподвижности флот нападения. Громадное сборище из тысяч кораблей под всеми цветами Свободного человечества, как себя назвали завоеватели. Громкие марши непрерывно транслировались на общей волне, трескучие призывы покарать предателей расы неслись непрерывно из всех акустических систем и из голосфер вещания. Аршинные заголовки газет, лозунги – в ход шло всё. Мясо не должно было сомневаться в «справедливости и истинности кары тем, кто решился изменить человеческому виду как таковому, вступив в союз с нелюдями», более того, русские пошли на неслыханное преступление, разрешив межвидовые браки. А это самое страшное, ибо с началом подобного человек, как отдельный разумный организм, исчезнет навсегда, растворившись среди негуманоидов. Хотя как раз саури и аури были очень похожи на людей, и граждане Империи считали подобные отношения с ними куда более естественными, чем гомо- или лесби-браки, поощряемые среди той же Американской демократии, являющейся движущей силой вторжения. Ханская партократия обеспечивала объединённые силы техникой, ибо бывшие азиаты трудились с утра до глубокой ночи на множестве предприятий и фабрик. Халифат поставил военную силу – плодящиеся, словно кролики, муслимы задыхались от неприкрытой нищеты из-за нехватки всего. Ну а сами демократы исполняли роль этакого мозга, контролируя и координируя абсолютно все аспекты CFFH – Объединённого флота Свободного человечества, как громко именовали себя убийцы, грабители и палачи, собравшиеся со всей галактики, чтобы навсегда решить славянский вопрос. Тысячи тысяч таймеров среди сотен обитаемых миров отсчитывали секунды до официального начала войны – арбитры предупредили, что если не будет соблюдён протокол, то они могут применить силу. А с этими существами, обычно игнорирующими мелкие разборки между людьми, связываться не решался никто. И очень мало кто знал, что отдельные отряды диверсантов и мастеров тайной войны уже находятся на позициях, готовые одновременно с началом приступить к операциям против союза трёх народов…
