А дальше становилось только хуже и хуже. Трое гостей, посетивших его тиб, да ещё под покровительством самого вождя вождей, рассказы об этом, в мгновение ока разлетевшиеся по университету, и всеобщая зависть к счастливицам, видевшим легендарных героев и пользующимся немыслимыми для остальных благами… На неё смотрел с издевательским сочувствием уже весь университет, делая жест, означающий сумасшедшую. Идиотка, которая могла иметь недоступное другим и, возможно, даже стать женой человека, отказавшаяся от такого счастья! Ради чего? Дурацкой гордости? Приверженности к древним обычаям? Она стала никем. Но и это Сайя смогла бы перенести – ей оставалось учиться совсем немного. Стиснув зубы и молча снося унижения и оскорбления, она как-нибудь дотянула бы до окончания. Но…
Покидание Чемье означало, что она больше никогда не увидит человека. В какой из дней девушка поняла, что влюбилась в своего победителя, она так и не поняла. Ненависть перешла в любовь. А он… Аалейк никогда и не скрывал, что она пришлась ему по душе. Только вот глупая гордость и обида разрушили её и его счастье. И Сайя не выдержала, решившись на встречу с ним. Две попытки оказались безуспешными. В первый раз он даже не заметил её: она заступила человеку дорогу, когда он, раздражённый скандалом, буквально вылетел из кабинета ректора. Университетские педагоги посчитали имперца выскочкой, ведь сопляк осмелился преподавать! Да ещё без позволения! А сразу вслед за ним туда вошли четверо саури в цветах самого вождя вождей. Она долго слушала униженный дрожащий голос ректора, потом ушла, поняв, что человеку ничто не грозит. Второй раз он просто прошёл мимо, глядя на неё как на пустое место. Только когда девушка попыталась шагнуть к нему и протянула руку, чтобы остановить, как-то незаметно изменил свой путь, и саури ухватила лишь воздух… А потом был третий, и последний раз. Когда Сайя дала себе клятву – либо разговор с ним состоится, либо она замёрзнет до смерти. И когда холод окончательно проник в неё, с облегчением вздохнула – наконец-то всем мучениям конец…
Но сейчас ей тепло. Очень тепло. Даже жарко. И тело не покрыто потом и грязью, хотя не знало омовения с того чёрного дня, когда её выкинули из тиба, оно явно чистое и ощущает то самое, уже забытое чувство ласки кожи человеческим постельным бельём. А рядом что-то большое и тёплое, греющее её так, словно пришёл долгожданный сезон радости… И это непонятное ощущение душевной теплоты. Она всё-таки умерла? Или… Человек всё же сжалился над ней? Открыла глаза – призрачный зеленоватый свет, так знакомый ей… Тёмные боги! Приподнялась на спальном помосте, со страхом глядя на своё обнажённое, без единой ниточки тело. Потом взглянула на это тёплое рядом с ней и увидела светлеющее в сумраке плечо человека. Тот ещё спал. Мощная грудь мерно вздымалась. Да он же… Гигант… По сравнению с саури… Совершенное, словно вылепленное лучшими ваятелями тело, чеканные черты лица. Почему ей казалось, что оно грубое? Поднесла ладошку ко рту, счастливо вздохнула, как же хорошо рядом с ним… Такой большой… Сильный… Воин… Защитник. Какой же дурой она была, отказавшись от человека! Нанеся ему обиду… Нет, Сайя сделает всё, чтобы вернуть его себе. Любым путём, любым способом… Снова опустилась на постель, не дыша подползла поближе. Приникла всем телом, обняла, пристроила голову на плечо. Как же чудесно! Какие непередаваемые ощущения радости, счастья, надёжности просто переполняют её… Прикрыла счастливо глаза, несмело погладила сильные выпуклые мышцы. Он чуть пошевелился, а потом вдруг прижал к себе с такой силой, что саури даже ахнула. Едва слышно, но этого хватило, чтобы человек открыл глаза, в которых не было ни капли сна. Серые, как у высоких, но чуть темнее, по-человечески.
– Как себя чувствуешь? Всё хорошо, ничего не болит?
– Нет… – прошептала. Не в силах отвести взгляд от его глаз, которые просто заворожили.
На губах человека дрогнула едва заметная улыбка.
– Хорошо, что всё обошлось. Ещё немного, и ты встретилась бы со своими предками.
– Ну и что? – упрямо тряхнула головой. – Зато ты выслушаешь меня.
