– Пропустите! Да пропустите же! – кто-то с трудом проталкивался сквозь громадную толпу у входа, затем, оказавшись наконец внутри заведения, решительно направился к сидящей за столиком необычной паре.
Ооли, сидящая к входу спиной, обратила внимание на то, что её муж вдруг побледнел, затем начал медленно подниматься. Она напряглась, ожидая неприятности и досадуя, что так чудесно и необычно начавшийся день будет испорчен, но тут позади её послышался узнаваемый голос мамы Аруанн:
– Высочайший, дети, как же вы вовремя!
Молодая женщина оглянулась и не поверила своим глазам – это действительно была матушка Атти. Но выглядела она… Земной наряд из блузки и обтягивающих стройные длинные ноги лосин, ожерелье из яффаров на шее, растрёпанная причёска натуральной шатенки и шальные глаза. Невероятным образом помолодевшая Аруанн просто светилась от счастья. Ооли никогда не видела её такой. Сразу было ясно, что с женщиной произошло что-то необычайное. Но что? Впрочем, всё стало понятно, как только она увидела стоящего вместе с матерью мужа мужчину с такими же точно шальными глазами. Он… был смущён. Ооли уже очень хорошо изучила человеческие эмоции, чтобы понять чувства спутника мамы Аруанн, и чувствовал себя тот явно неловко. Но Атти… Что с ним?! Впрочем, всё потом. Она так соскучилась по маме за время её лечения!
Ооли радостно взвизгнула, вскочила со стула, обняла матушку. Та ответила таким же радушным объятием. Только Сергей стоял столбом, и было понятно, что он не знает, как поступить. Впрочем, протянул руку:
– Здравствуй, Максим.
И почему лицо спутника мамы кажется ей таким знакомым? Атти замер по стойке «смирно», щёлкнул каблуками форменных сапог и чуть поклонился:
– Ваше величество…
Величество?! Ооли от неожиданности чуть не плюхнулась прямо на пол. Во время встречи отца, а потом подписания договора о нейтралитете Фиори она так волновалась, что совершенно не запомнила лица императора людей, и вдруг – он? Да ещё с мамой Аруанн?!
Между тем тот произнёс:
– Хватит, Атти…
Ага! Сообразил!
– Пригласишь к столу?
– Разумеется, ваше…
– Кончай. Мы тут неофициально. И… по-семейному.
Сергей подошёл к столику, осторожно заглянул в коляску со спящей малышкой, улыбнулся, потом выдвинул свободный стул, обернулся к своей спутнице:
– Ари?
Аруанн устроилась за столиком. Император последовал её примеру. Дождавшись, пока все усядутся, владыка людей вновь неожиданно залился густой краской смущения и негромко произнёс:
– Понимаешь, Макс, прости, Атти… Словом, мы с твоей мамой… решили пожениться.
– А? Ва? А?..
Оба, и фиориец, и саури, не могли произнести ни слова. Аруанн опустила глаза, тоже залилась краской смущения, потом кивнула:
– Да…
Рука императора легла на её нервно дрожащую ладонь, ободряюще сжала. И тут послышался радостный крик Аами:
– Бабушка!..
Словно маленький вихрь пронёсся по залу. Девочка с разбега прыгнула к ней на колени, обняла и обидчиво заговорила:
– Почему так долго? Я так по тебе соскучилась!
Аруанн ласково прижала к себе внучку, погладила её по головке, ласково почесала за длинными ушками, потом чмокнула в щёчку:
– Ну, вот же, милая, я тут. С тобой…
– А с дедушкой познакомиться не хочешь?
Девочка застенчиво взглянула на Сергея, потом смущённо кивнула:
– Да. Я вас помню, дяденька. Вы были у нас на Фиори. А почему вдруг теперь стали моим дедушкой?
Император людей улыбнулся искренней улыбкой:
– Я как бы им стану только сегодня, милая. Но я тебя уже люблю. Не меньше, чем твоя бабушка.
Девочка осторожно слезла с коленей Аруанн, сделал пару шагов, подходя ближе к будущему родственнику. Тот вдруг подхватил её за талию, усадил к себе на коленки.
– Можешь звать меня дедушкой Сергеем. Или Серёжей. Как тебе удобно.
– Ой… А я – Аами.
– Я знаю, милая. Какая же ты у нас красавица!
Молодая пара переглянулась – похоже, тут уже всё решено, и их никто не спрашивает. Но куда тут возражать? Видно же, что оба…
И тут Ооли всполошилась:
– Надо папе сообщить! В кланы!
Мужчины переглянулись, и Сергей решительно припечатал, показывая, что он действительно истинный император:
– Правильно! Мы ведь, получается, будем теперь родственниками! А родню обижать нехорошо. – Сделал какой-то знак, и к столику подскочил абсолютно незаметный человек в обычной одежде: – Миша, дай мне дальнюю связь…
