– На ужин. Простите за формальности… – Он даже смутился, не зная, как себя вести. Раньше такого не случалось.
– Ой… – Аруанн уже испуганно посмотрела на бумагу. – Но я… я совершенно не умею себя вести, как здесь принято. И одежда… У меня нет ничего достойного, чтобы показаться императору такой сильной и могучей державы… – Решительно вернула конверт человеку: – Простите, ваше величество, но… нет. Я не могу принять вашего приглашения, как бы мне этого ни хотелось.
Мужчина нахмурился:
– Но почему?
– Я прошу принять мои глубочайшие извинения, ваше величество, но… Считаю себя недостойной такой милости.
– Недостойной? Вы?!
Теперь женщина слабо кивнула в ответ:
– Я всего лишь выходец с провинциальной планеты. К тому же не являющейся вассалом империи. Полуграмотная вдова. И играть роль развлечения для высокородных вельмож на ужине императора у меня нет ни желания, ни причины, по которым я согласилась бы пойти на такое унижение. И вообще, поскольку лечение, как я понимаю, закончилось, прошу отпустить меня. Я хочу домой.
– Домой… Это куда?
– На Фиори, разумеется. К сыну, дочери, внукам.
Бровь мужчины слегка дёрнулась.
– Как пожелаете, госпожа… Но раз вы боитесь моих вельмож, что совершенно понятно, тогда… – Решение пришло мгновенно: – Почему бы нам просто не посетить какой-нибудь ресторан в столице? Обычный ужин на двоих, только вы и я. Хотя бы из благодарности за лечение?
Женщина на мгновение напряглась, потом тихо произнесла:
– Только я бы хотела купить себе одежду…
– Как пожелаете, госпожа. Я немедленно пришлю вам каталоги. Гостья империи не должна нуждаться ни в чём. – Сергей коротко поклонился, взглянул на большой наручный коммуникатор, дёрнул щекой. Спохватившись, что испугает женщину, извинился: – Простите, госпожа, меня вызывают по делам. До вечера?
Женщина молча кивнула, пребывая в растерянности… Сергей вновь поклонился и быстро прошёл к лифту.
…Глайдер без опознавательных знаков медленно поднялся в воздух и набрал скорость.
Перегородка, отделяющая водителя от пассажиров, опустилась, и в салон заглянул начальник службы безопасности империи Русь.
– Ваше величество?
– Ты, Миша? Отлично. Проконсультируй-ка меня, где в столице можно прилично поужинать с дамой?
– В городе?!
Император усмехнулся:
– Разумеется. Ужин при свечах на двоих в спальне как-то не очень подходит досе Аруанн. – И внезапно пожаловался: – Ты понимаешь, все эти принятые среди нашего круга уловки для неё – самая настоящая грязь. Если я попытаюсь сделать что-то подобное, то испорчу отношения навсегда. А мне этого не хочется.
– Ваше величество? – озадаченно произнёс человек в неприметном костюме и на мгновение задумался. Потом кивнул: – Действительно, она не избалована, не испорчена, не привыкла к нашим интригам, чистое дитя дикого мира. Хотя и в достаточно солидном возрасте…
– Возрасте?! – Сергей неожиданно оживился: – Ха, Миша! Если бы я не видел изменения, проходящие с ней каждый день, я бы не поверил собственным глазам! Сейчас она выглядит на восемнадцать! И самое интересное – врачи гарантируют стабильность процедуры! Понял?
– Ничего себе… – присвистнул в изумлении контрразведчик. – Получается, что она – человек?!
– На все сто процентов, Миша! Полностью совместимый с нами!
Контрразведчик опять задумался. Спустя минуту задумчиво произнёс:
– Тогда и её сын – человек… Как же он мог завести ребёнка от саури?
– Загадка, Миша. Большая загадка. Подозреваю, что мы чего-то не знаем о клановцах. Чего-то очень важного…
Тут у разведчика пискнул коммуникатор. Едва слышно. Но тот отреагировал сразу, извинившись взглядом и окутавшись дымкой аудиополя. Выслушал, затем убрал глушащую все звуки завесу и задумчиво взглянул на императора.
– Вы правы, ваше величество. Мы точно не знаем отгадки. Но вот только что мне сообщили, что небезызвестный вам Рогов, который притащил с собой в метрополию одну из саури после посещения Фиори… Кстати, до подписания официального договора…
Император кивнул, что в курсе дела.
– …только что вызвал к себе домой скорую.
Сергей мгновенно насторожился:
– Пусть немедленно сообщат результаты обследования.
