– Мы тебе не присягали, – просто ответил Асгер.
Не вставая с места, он очень медленно вытянул меч из ножен, поставил его острием на землю и слегка покачал – точно так же, как это делал Грей, когда показывал свой Рамней. Придерживая двумя пальцами рукоять, он немного покрутил им, глядя на Роупера с усмешкой. Клинок сверкнул в свете костра.
– Думаю, на вас давит Уворен, – сказал Роупер. – Вас все равно схватят. Вы не сможете отсюда уйти. Но если отпустите меня прямо сейчас, то клянусь, я не буду вам мстить. Мы просто обо всем забудем.
– А я не хочу забывать, – ответил Асгер холодно. – Ты забрал у меня Гвардию.
– Мне пришлось. Ты человек Уворена, но никогда не поздно начать служить другому лорду. В моих венах течет кровь Хлодовича. Я истинный Черный Лорд.
– Завтра твоя армия будет разбита, милорд. – Асгер еще раз повертел мечом. – Но, если ты не переживешь ночи, командование на себя возьмет Текоа. А он практичный человек. И может счесть целесообразным отступить в Хиндранн, где Уворен, конечно же, примет его с распростертыми объятиями. Как верного слугу.
– Скорее, он спустит на вас своих Скиритаев.
– Никто в этой армии не решится напасть на Священных Гвардейцев.
«А вот тут, – подумал Роупер, – Асгер, скорее всего, прав…»
– Так что, Роупер, в голове у меня теперь только одна мысль… – произнес Асгер, вставая и поднимая меч.
Роупер инстинктивно отстранился и глубоко вдохнул.
Но удара не последовало. Асгер замер на месте, прислушиваясь. Из темноты доносились чьи-то приближающиеся шаги.
Роупер и Асгер – один сидя, другой стоя – посмотрели друг на друга. Шаги становились громче. Госта беспокойно заерзал, обернулся и стал всматриваться во тьму. Кто-то шел сюда.
И вдруг в свете костра появился Прайс. Он быстро взглянул на напряженного Роупера – сидящего, положа руку на эфес Холодного Лезвия, – затем перевел взгляд на Асгера с обнаженным мечом в руке.
Прайс усмехнулся и как ни в чем не бывало присел на бревно рядом с Роупером.
Асгер с шумом выдохнул:
– О, Прайс!
Он улыбнулся и, немного помедлив, сел.
Пламя костра вдруг беспокойно заметалось. К игре добавился новый участник, и Роупер не имел ни малейшего понятия, на чьей тот окажется стороне.
– Мы тут беседуем с Роупером, – сказал Асгер вкрадчиво, – о битве, которая состоится завтра.
– Наверняка мы продуем, – буркнул Прайс и посмотрел на Асгера со значением.
Проклятье!
– Должен сказать, мы думали о том же самом. Нет смысла жертвовать половиной призыва ради заведомой глупости.
– Что верно, то верно, – согласился Прайс.
Он спокойно сидел себе – расслабленный и довольный.
– Что ж, – произнес Асгер, лучезарно заулыбавшись, – я как раз говорил Роуперу, что в голове у меня теперь только одна мысль…
– Если в твоей головенке, холуй тупой, есть мысль, значит, кто-то ее туда вложил! – взорвался вдруг Роупер.
Прайс разразился хохотом. Он с интересом взглянул на своего лорда, но Роупер не ответил на его взгляд. Он, не отрываясь, смотрел только на Асгера.
– И ты обязан обращаться ко мне «милорд».
Уж если смерть, то он не будет умолять о пощаде.
У Асгера был такой вид, словно Роупер ударил его по лицу. Он резко вскочил.
– Я не стану преклонять колени перед мальчишкой. Я не клялся тебе в верности!
Асгер занес меч, но замер, увидев, что Прайс встал тоже. Тот все еще улыбался, расслабленно положив руку на эфес меча.
– Отойди в сторону, Прайс, – сказал Асгер решительно. – Я не хочу тебя убивать.
– Понятное дело, – ответил Прайс. – У тебя же все равно не получится.
Презрительная усмешка исказила лицо Асгера. Подле него поспешно встал Госта, а также два остальных гвардейца. В свою очередь, вскочил и Роупер.
– Сядь, – резко бросил Прайс. – Тебе с ними не справиться.
– Ты забыл добавить «милорд», – упрямо огрызнулся Роупер и прочно уперся ногами в землю.
Асгер смотрел на них, неприветливо улыбаясь.
– Сколько лет я слышал это… – сказал он. – «Никогда не деритесь с Прайсом – победите вы или нет, но в любом случае вы умрете». И все же… Ты ж не ахти какой мечник, на самом-то деле… Ты достаточно резкий, да, но с какой бы скоростью ты ни двигался, она не сможет компенсировать отсутствие техники. «Никогда не деритесь с Прайсом…» Как мне всегда хотелось это проверить!
