Кетура сидела в кресле у камина с тревожным выражением лица, уронив на колени незаконченное плетение. Было видно, что она про него давно забыла. Череп гигантского лося смотрел на нее со стены. Она подняла глаза на Роупера, когда тот вошел, и он поразился, насколько усталым выглядело ее лицо. Оно осунулось, глаза ужасно покраснели, и даже губы приобрели синюшный оттенок.
Роупер остановился как вкопанный.
– С тобой все нормально, жена?
– Конечно, – ответила она, изо всех сил стараясь говорить беззаботно. Роупер понял, что она не хочет загружать его своими проблемами. – Как прошел совет?
Роупер поставил второе кресло рядом с ней и сел.
– Плохо. Уворен вцепился в эту чуму, как бешеный пес, и теперь ни за что не отпустит.
Она внимательно посмотрела на него.
– В данном случае для упреков у него есть все основания.
– Да, гораздо больше оснований, чем обвинение в том, что я подарил сатрианцам половину востока в обмен на их отступление.
Кетура коротко рассмеялась.
– Об этом еще говорят? Если б это было так, то почему они думают, что сатрианцы отступили за Абус?
– Они считают, что сатрианцы не смогут пережить зиму на враждебной земле, и оттого ушли на юг, взяв с меня слово, что весной смогут вернуться обратно. – Роупер ожидал, что его рассказ позабавит Кетуру, но она лишь отвернулась к камину и безучастно уставилась на огонь. – Впрочем, это только теория Рэндолфа.
– Мне нравится Рэндолф, – сказала она, не отрывая взгляда от огня.
– Мне тоже. Очень жаль, что он не на нашей стороне.
– Да. Но если ты собрался убить всех остальных, то оставь хотя бы жизнь ему в знак милосердия.
– Может, так и будет. Но сначала я убью Болдуина. Потом Виньяра – этого напыщенного болвана.
Кетуру слегка предернуло.
– Болдуин высасывает энергию. Он такой темный…
Роупер задумался на мгновение.
– А как насчет Унндра и Уртра? Кажется, они очень разочарованы своим отцом. Могут ли они присоединиться к нам?
Кетура попыталась улыбнуться, но улыбка вышла натянутой.
– Не думаю. Они все еще единая семья. Сыновья могут сколь угодно ненавидеть отца, но если почувствуют для него угрозу, то будь уверен – они тут же встанут на его защиту.
Она заправила выбившуюся прядь за ухо. Жест был таким знакомым, но Роуперу показалось, что что-то не так. Чтобы понять, что именно, понадобилась пара мгновений.
– Кетура… – позвал он.
Она обернулась и увидела, что он смотрит на ее левую руку. Она проследила за его взглядом и обнаружила в пальцах прядь волос – толстый темный клок спадал на тыльную сторону руки. Она поспешно подняла его к глазам, все еще не веря. Затем отпустила прядь и вскинула руки к голове. В обеих оказалось по толстому клоку волос, зажатых в пальцах, а в тех местах, где они только что росли – блестела красновато-желтая кожа.
Кетура посмотрела на руки с ужасом. Потом бросила волосы на пол и подняла глаза на Роупера. Ее рот приоткрылся, лицо стало белее снега.
– Что со мной?
Ее голос прозвучал тонко, словно свист воздуха, выходящего из кузнечных мехов. Роупер впервые услышал в нем страх. Они взглянули друг другу в глаза, и Роупер только покачал головой. Она смотрела на него, и он видел, как все сильнее блестит ее взгляд. Наконец одинокая слеза выкатилась из глаза и упала на щеку. Роупер вдруг резко вскочил на ноги и схватил ее за протянутые руки.
– Идем, жена. Ляг в постель, а я побегу за медиком.
Кетура встала, позволив незаконченному плетению скатиться на пол, и дошла с ним до кровати. Прежде чем уйти, Роупер поцеловал ее в щеку. Она же держалась изо всех сил – не желая, чтобы он увидел, как она плачет…
Глава 17
Немедленная месть
Тот самый медик с жесткими волосами, который обработал для Роупера череп Кинортаса, осмотрел лежавшую в постели Кетуру. Роупер впустил его в покои, а сам остался ждать за дверью, чтобы не ранить гордость жены. Как только медик вышел, Роупер, сидевший на корточках у стены, тут же вскочил на ноги.
– Это чума?
– Нет, это не чума, лорд, – ответил медик. – От чумы не выпадают волосы.
– А что тогда?
– Вашу жену отравили, лорд.
Роупер онемел на несколько мгновений.
– Отравили?
– Думаю, да. Она сказала, что ей плохо уже два дня. Чтобы избежать серьезных последствий, мы должны срочно начать чистку.
