Никогда еще Риола так не волновалась. А герцог и граф, словно не замечая ее волнения едва войдя в кабинет, сразу отошли в сторонку и принялись что-то тихонько обсуждать. Девушка едва не расплакалась, не могли помочь, разве не видят, что её чуть ли не колотит от переживаний? А может и видят, но сознательно отстранились – плыви девочка или тони. Утонешь, значит, наш выбор неверен.
Одинокая и потерянная, брошенная единственным человеком, кого она здесь знала, девушка совсем скисла. Послушно села в предложенное королем кресло, даже не обратив внимания, что его величество даже встал, чтобы помочь ей сесть – великая честь. Не выдержав изучающего взгляда короля, потупилась и так замерла. Ощущение будто на рынке, только товар – ты, а покупатель тебя оценивает и прикидывает куда пристроить.
Потом начались вопросы: о семье, чем нравится заниматься, о чем мечтает. Опасаясь вызвать королевское неудовольствие, она старалась отвечать как можно подробнее, порой сбиваясь и отклоняясь от темы, иногда вдавалась в такие детали, о которых никто и не спрашивал. Понимая, что говорит порой сущую несуразицу, она терялась еще сильнее, но остановиться не могла, разговор хоть как-то помогал держать себя в руках. Однако король оказался очень внимательным собеседником и ни разу не перебил девушку, ничем не выказал своего неудовольствие. Слушал до конца, и задавал следующий вопрос только когда та замолкала. Это помогло ей собраться. Вот она осмелилась поднять глаза и заметила удивление на лицах герцога и графа. Кажется, такое поведение короля было очень нетипичным для него, если даже железный граф так явно показал эмоции. Это неожиданно подбодрило ее, и на следующий вопрос она сумела ответить четко, коротко и по существу, ни разу не сбившись и не отклонившись в сторону. Артон удивленно моргнул, привык к словесному извержению, и такая перемена в поведении собеседницы явилась для него сюрпризом. Он даже не сразу сумел задать следующий вопрос.
Риола покосилась на герцога Алазорского. Тот заметил ее взгляд, одобрительно кивнул и улыбнулся. И только сейчас Риола обратила внимание на еще одного присутствующего – молодая девушка, примерно ее ровесница. Когда она вошла, Риола не помнила. Тихонько сидела чуть сзади Артона и слушала беседу, в глаза бросалось ее сходство с королем. Его сестра, сразу сообразила девушка, даже имя вспомнила – Ортиния.
Но вот разговор, наконец, подошел к концу и король поднялся.
– Госпожа Риола, слуги проводят вас в вашу комнату…
– Я сама провожу, – вмешалась Ортиния. – Вы тут опять совещание устроите, а девушке там скучно будет одной сидеть. Еще и изведется вся от волнения. Вы совсем не думаете о ее чувствах!
– Ортиния…
– Артон, – в тон королю отозвалась сестра.
– Вообще-то я и сам хотел тебя попросить позаботиться о нашей гостье.
– Вот и отлично. Идем, Риола. Можно к тебе просто по имени обращаться?
– Почту за честь, ваше высочество.
– Хм… Ладно. Идем скорее, тут скоро жутко скучно будет.
Принцесса ухватила девушку за руку и потащила к выходу. Мало обращая внимания на охранников и слуг, она повела гостью по коридору, спустились по лестнице. Наконец очутились в комнате. Махнув рукой в сторону кресла, стоявшего рядом с небольшим столиком у окна, Ортиния позвонила в колокольчик. Тут же появилась служанка с небольшой кастрюлей на длинной ручке, в которой плескался кипяток. Лично проследив как служанка заваривает чай, принцесса аккуратно закрыла крышечкой глиняный заварник и отнесла его к столику.
– Чай с лимоном, – пояснила она. – Кстати, меня его князь научил делать, поил им когда я болела. Говорит, очень полезный. А оказывается еще и вкусный. Привыкла к нему, теперь каждый день делаю.
– А… а какой он, этот князь?
Рука с чайником дрогнула, принцесса на миг замерла, потом все же разлила чай по кружкам.
– Очень необычный. Когда я болела, он единственный, кто осмелился сказать мне правду.
Риола осторожно приняла кружку, не зная, что еще спросить. Конечно, оно лестно, что принцесса позволила обращаться к ней по имени, но девушка никак не могла понять, чем заслужила такую честь и это ее напрягало.
