Встали на дневку в большом селе перед окончательным переходом до Ценска.
Саенко вышел на крыльцо и увидел замечательную картину. Малорослый казак по имени Тетеря воевал с соловым коньком, таким же невысоким и крепеньким, как казак, и явно самого казацкого нрава. Конь был уже взнуздан, но неоседлан. Тетеря, утратив бдительность, отпустил повод чуть подлиннее, и конь тотчас этим воспользовался: быстро повернувшись к казаку задом, он лягнул его и поскакал прочь. Тетеря побежал следом, держа в левой руке повод, а правую уперев ему в круп, чтобы не дать коню снова себя лягнуть. Конь, однако, извернулся, снова лягнул казака, свалил его, протащил немного по земле и ускакал в сад. Тетеря встал, потирая бока, закрыл ворота и пошел ловить беглеца…
Саенко спустился с крыльца и пошел следом – помочь.
– Слышь, земляк, – окликнул он Тетерю, – ты своего-то мерина потерял, что ли?
– Да, – махнул казак рукой, – неохота и говорить. Как с бандой-то бой был, поседлал его, да спешил и с похмелья малость был. Ну, он все головой вертел, за коленку меня кусал, видать, что недоволен, а тут бой, некогда доискиваться. Когда уж вернулись, расседлал его – гляжу, потник складку дал, и я набил ему холку. Стыд сказать! Теперь три недели нельзя его седлать. Хорошо, этого поймал, видать, хозяина убили или сбежал просто. Такой анархист, чистый Махно!
Конь в сторонке делал вид, что щиплет травку, но искоса наблюдал за людьми. Подпустил на три шага, заложил уши, лягнул ногами в их направлении и отбежал дальше. Так повторилось несколько раз, наконец конь утомился, или ему просто надоела такая игра, и он дал Тетере себя поймать. Казак повел его к яблоне. Конь по дороге несколько раз вставал на дыбы и нес казака по воздуху. Потом опускался и шел по земле, потом снова дыбил.
Когда лошадь, которую ведешь в поводу, встает на дыбы, нужно повиснуть у нее на оголовье. Ей становится тяжело, и она опускается на землю.
Наконец с помощью Саенко Тетеря привязал коня к яблоне и как следует отходил его плетью. Потом они вдвоем стали его седлать. Сразу было видно, что его прежде никогда не седлали. Жеребец был за оголовье привязан к яблоне, Саенко закидывал седло на спину, а Тетеря должен был передать ему подпругу под животом жеребца. Конь вырывался, крутился вокруг дерева, седло валялось в траве, но все же вдвоем оседлали его, отвязали и вывели на дорогу. Тетеря сел в седло и крикнул Саенко:
– Пускай!
Жеребец прыгнул и помчался в облаке пыли. Конь скакал, казак его нахлестывал, наконец жеребец начал понемногу уставать. Тетеря перевел его на рысь и стал с ним разговаривать. Конь дрожал и был весь в мыле. Потом казак перевел его на шаг, похлопал по шее и повел к дому. Конь навострил уши, слушал, что говорит ему человек. Он явно сдался.
Вернулись шагом, Тетеря расседлал коня, протер ему спину соломой. Конь смотрел на нового хозяина виновато, но с явной хитрецой. Тетеря вытер пот со лба и облегченно вздохнул:
– Ну, спасибо, тебе, земляк, без тебя нипочем бы я с эфтой холерой не справился! Не лошадь, а Петлюра форменный!
– Ничего коник, уважительный, – покачал головой Саенко, – стати у него хорошие, только сердит на кого-то. Видать, хозяин у него дурак был, обижал животную.
– Закурим, землячок? – Тетеря протянул Саенко вышитый кисет.
– Это отчего же нет, это мы завсегда не против. – Саенко неторопливо смастерил самокрутку, прикурил от тетериного огонька и затянулся. – Хорош табачок, так и продирает! Нет, коник ладный, зря ты его ругаешь, к нему только подход нужно найти. Животная – она понимает: когда ты к ней с добром, так и она к тебе по-хорошему…
– Это ты точно говоришь, земляк. – Тетеря закашлялся от крепкого табаку, отдышался и продолжил: – Вот хоть взять – помнится, вороной с белым чепраком был, Буян, – уж на что злющий конь был, никого к себе не допускал, окромя хозяина, так и то…
Саенко, услышав про вороного Буяна, насторожился, он помнил, как говорили об этом коне Горецкий с Ордынцевым. Он не стал торопить Тетерю, чтобы не спугнуть его, а спокойно курил, ожидая, пока казак сам продолжит. Так оно и вышло.
