– Стою на часах, место открытое, всешеньки видно, как на блюдечке. Хлоп! – пуля мне в левое плечо вскочила. Хлоп! – вторая сквозь шинель. Еле ружье поднял, уйти же без смены нельзя. Тут хлоп! – третья пуля, мимо! Тут и наши пули завизжали, меня перевязывать стали…
Через час поезд подошел к Ценску. Незадолго перед прибытием господин в шинели развязал вещмешок, достал оттуда черную траурную ленту и повязал ее на рукав.
Когда поезд остановился у вокзала, господин не торопясь вышел и пошел по перрону к выходу в город. Не успел он далеко отойти от вагона, как к нему подошел рослый детина в сером армяке, с широким рябым лицом.
– А вот, господин полковник, квартиры хорошей не надо ли?
Господин в шинели недовольно поморщился, но ответил в точности:
– Извольте. Только чтобы без тараканов!
– Пройдемте, вашество, у меня здесь колясочка близехонько, господа вас уже дожидают.
– Ты, любезный, – господин поглядывал на своего провожатого все так же недовольно, – ты пароль-то получше учи, а то ведь в другой раз переврешь так – и можешь ненароком пулю схлопотать. Люди ведь разные бывают, некоторые очень нервные попадаются.
– Да я что, вашество, я ничего… – детина огорченно захлопал белесыми ресницами, – я разве что не так сказал? Как меня учили, все в точности…
– Ладно, любезный, это у тебя, видно, память плохая.
Выйдя на вокзальную площадь, детина указал господину в шинели нарядную коляску. В десять минут они домчали до небольшого домика на одной из тихих, уютных улочек Ценска.
У самых дверей гостя ждал невысокий кругленький господин в выпуклых очках, демонстративно одевшийся к его приезду в вышитую украинскую рубаху. Потирая маленькие ручки, он подскочил к новоприбывшему и начал суетливо помогать ему освободиться от вещмешка и шинели, одновременно рассыпаясь в приветствиях:
– Мы чрезвычайно рады видеть в нашем глухом захолустье представителя великого украинского дела, личного эмиссара Симона Васильевича Петлюры! Разрешите предложить вам наше скромное жилище… Здесь, может быть, не так роскошно, как в тех апартаментах, к которым вы привыкли, но в нашем скромном доме вам будет уютно и безопасно…
Кругленький господин продолжал еще что-то тараторить, почему-то говоря о самом себе во множественном числе: «мы рады», «мы готовы», «мы уверены». При этом чувствовалось, что он еще кого-то ждет: все время поглядывал то на окно, то на часы. Наконец, хлопнув себя по лбу маленькой пухлой ручкой, кругленький господин, коротко рассмеявшись, проговорил:
– Что же это я, даже не представился… Кулябко Остап Андриевич, к вашим услугам!
«Гоголя начитался господин петлюровец, – подумал гость с усмешкой, – небось раньше Осипом Андреевичем назывался». Вслух он, однако, не прокомментировал звучное имя своего нового знакомого, в ответ тоже представившись:
– Георгий Ардальонович Синяго. Документы мои находятся в вещевом мешке, сейчас я передам вам…
Кулябко замахал на гостя пухлыми ручками:
– Георгий Ардальонович! Весьма о вас наслышаны! Такой человек, как вы, не нуждается в документах. А относительно тех бумаг, которые вы с риском для жизни привезли, то подождите самую малость, с минуты на минуту должен появиться человек, в чьих руках сосредоточено руководство нашим обществом. Вот ему вы и передадите все документы.
– Однако у меня имеется инструкция вручить все доставленное именно вам при встрече на конспиративной квартире…
– Позвольте, господин Синяго, объяснить вам ситуацию. В глазах рядовых членов общества руководителем его является ваш покорный слуга, – с этими словами Кулябко прижал пухлые ручки к груди, – но истинное положение дел таково, что наш действительный глава занимает важный пост у деникинских захватчиков и настоящее его лицо известно только мне. В целях конспирации, понимаете ли…
– Умно, – коротко прокомментировал гость, в темных глазах его загорелся неподдельный интерес, – не этот ли человек… не его ли заслуга – разгром рейда генерала Дзагоева отрядами батьки Махно? Я хотел бы передать ему поздравления Симона Васильевича…
Глазки господина Кулябко под очками хитро блеснули, и он промурлыкал довольным голосом:
