— Жан, мой Жан! — вздохнула девушка. — Как я тебя люблю!
Он улыбнулся, не помня себя от радости. Даже если она спутала страсть с настоящей любовью, в этот миг ему на все было плевать. Она же почувствовала, как к ее животу прижалось что-то твердое. Ощущение мужского члена на себе было в равной мере неожиданным и желанным.
— Идем! — позвал Жан. — На траве будет получше! Если б только тут была широкая кровать и свечка, чтобы видеть тебя всю!
Клер поняла, что ни она, ни он не отступит. Жан не стал напоминать ей про первое правило благовоспитанных девиц: «Прежде — брак, потом — акт», а Клер… Клер слепо шла по зачарованному пути, который мог привести и к погибели.
Они упали на траву. Соважон улегся в отдалении. Пара долго целовалась. Жан был нежен и терпелив, избегал слишком откровенных ласк.
— Как мне с тобой хорошо! — прошептала девушка. — Какой ты нежный! Но мне все равно страшно!
— Почему?
— Что будет больно. Ну, в первый раз… Одна девушка на вечерних посиделках рассказывала. Она только вышла замуж и, кажется, в первую брачную ночь намучилась.
Жан обещал, что будет очень осторожен. Клер, страстная натура, тут же потребовала:
— Сделай это прямо сейчас! Сразу!
И она откинулась на спину, чуть раздвинув ноги. Он лег сверху, сдерживаясь, чтобы не закричать от счастья. Но тут глухо зарычал Соважон, сообщая о чужаках. И правда, сквозь кусты уже был виден танцующий огонек фонаря. Кто-то шел по лугу.
— Боже мой! Ты пропал! — зашептала Клер.
— Нет! Им меня не поймать!
Парень схватил штаны и, припадая к земле, соскользнул в воду. Перепуганная Клер попыталась собрать свою одежду. Соважон к этому времени поднял яростный лай. К ручью вышли два жандарма с саблями наголо. В свете фонаря обнаженная кожа девушки, прикрывшейся мокрым платьем, казалось, отливала золотом. Большая часть ее тела оставалась на виду, потому что Клер приходилось одной рукой удерживать пса за ошейник.
— Вот это да! — вскричал один жандарм, не ожидавший увидеть девушку, совершенно одну и раздетую.
Клер недаром прочитала массу приключенческих романов и комедий. Она тут же нашлась с ответом:
— Я купалась в ручье, мсье! На улице так жарко! У меня потерялась коза, и я ищу ее с девяти вечера. Выскочила из загородки и убежала! Я — Клер Руа, дочка бумажных дел мастера с Пастушьей мельницы и невеста мсье Жиро из Понриана!
Уточнение было нелишним: выше по реке имелось еще две мельницы, размером поскромнее и не такие знаменитые. Название поместья семьи Жиро тоже было у всех на слуху.
— Гулять в одиночку ночью небезопасно, мадемуазель! — сказал тот из жандармов, что был постарше, опуская саблю. — И это у вас кто? На собаку не похож. Неужели волк?
И он поднял фонарь повыше. Только теперь Клер заметила, что белое пятно на морде у Соважона скрылось под слоем засохшей грязи. А своими крепкими лапами, мощной шеей, золотыми глазами и страшными клыками он очень походил на зверя, которого ненавидят все крестьяне мира.
— Это помесь, мсье бригадир! — отвечала Клер. — И не моя вина, что он похож на волка. Угомонись, Соважон! Лежать!
Спеша уверить жандармов в его безобидности, Клер шлепнула пса по заду. Тот с виноватым видом распластался на земле. Жандарм помоложе ухмылялся во весь рот — такой чудесный вид ему открывался! Он любовался изгибом талии Клер и ее попкой. Сообразив, что к чему, она покраснела, а потом и разозлилась.
— Господа, позволите вы мне наконец одеться? Не знаю, что привело вас на земли моего отца, но поймите, я в крайне затруднительном положении! Не приведи Господь, мой жених узнает…
Жандармы, по приказу шефа полиции совершавшие обход, не сразу, но все-таки уразумели, что им лучше уйти.
— Наши извинения, мадемуазель! И все же осторожность не помешает: в окрестностях Ангулема разгуливает беглый каторжник. Возвращайтесь-ка вы домой!
Клер кивнула, знаком прося их удалиться. Жан, лежащий в ручье ни живой ни мертвый, уже начал замерзать. Он ничего не видел, но все слышал. Слова Клер громыхали у него в сознании сильнее, чем гроза. Дважды она упомянула жениха, Фредерика. Он чувствовал себя покинутым, преданным, пропащим. А на что, собственно, такой, как он, мог рассчитывать? Что Клер выберет его, когда ее зовет замуж этот Жиро, наверняка молодой и богатый? Ему хотелось плакать от злости.
