Подросток лет двенадцати с котомкой на плече медленно прошел мимо. Клер его окликнула:
— Хочешь заработать десять су?
— Да, мадемуазель!
— Постереги мою коляску и лошадь. Я удвою плату, если раздобудешь для нее овса!
— Будет сделано, мадам!
Клер невесело усмехнулась. Таким вот мальчишкам приходилось показывать больше уважения тем, кто пощедрей: отсюда и вежливое «мадам», и даже приподнятый картуз в знак приветствия. Она спрыгнула на тротуар и направилась к зданию вокзала.
«Уже почти два часа!» — констатировала она.
Дрожа от нетерпения, молодая женщина вышла на перрон. Там было очень людно: женщины в дорожных платьях; дети, поджидающие ближайший поезд; мужчины в костюмах и шляпах, стоящие у их ног чемоданы. Рядом с оглушающим грохотом двинулся состав. Локомотив, содрогаясь, посылал к застекленному куполу облака дыма, в то время как его металлическое нутро надсадно скрежетало.
В иных обстоятельствах зрелище увлекло бы Клер. Она и теперь повернулась посмотреть, так что упустила момент, когда другой состав подошел к платформе. Ее стали толкать со всех сторон. Мимо, облицованные светлым деревом и серебристым металлом, заскользили вагоны. И вдруг, среди множества незнакомых лиц и сталкивающихся тел, Клер увидела Базиля. Он шел навстречу — медленно, выискивая ее в толпе. Ей показалось, он постарел, выражение лица — горестное, седые волосы как-то пожелтели. За руку он вел ребенка, в другой руке нес большую кожаную сумку. Клер побежала навстречу этому странному дуэту. Сердце ее сжималось от жалости.
— Клер! — воскликнул Базиль, прижимая ее к груди. — Моя девочка! Я так рад, что ты приехала!
Молодая женщина плакала, крепко обнимая его, и Базиль тоже прослезился. Крошка Фостин, глядя на них, захлюпала носом.
— Поездка длинная, так что малышка натерпелась. Слава Богу, она много спала: требует мать, едва глаза откроет!
Растроганная Клер наклонилась к девочке. Фостин — плоть от плоти ее Жана… Кровь любимого течет в венах этого хрупкого создания, очаровательного в своем белом чепчике, из-под которого выбиваются белокурые кудряшки.
— Милая, не надо бояться! Мы сейчас поедем в красивый дом, там тепло, и я угощу тебя вкусным пирогом! — сказала ей молодая женщина.
Ласковый голос и взгляд черных глаз, исполненный нежности, утешили девочку лучше всяких обещаний. Она уставилась на незнакомку своими синими, как небо, глазенками и протянула к Дюбрёйя на ферму, затерянную в такой глуши?
Как он смог его выследить? Лишний раз напомню тебе, что наш Жан стал уважаемым человеком. Торговал сидром на рынке и на постоялых дворах. Работал с утра до ночи. Мне случалось видеть, как он поглаживает ствол яблони — ласково, как друга. Он сам следил за брожением сока, перемывал бутылки, хоть Жермен и протестовала — мол, это ее работа.
Клер хотелось плакать — от ревности и бесконечных сожалений. Как она мечтала разделить с Жаном простые радости жизни! Готовить ему еду и вместе любоваться, сидя на лавке, заходом солнца… А ночью они любили бы друг друга на мягкой постели… Она всем сердцем жалела Жермен, так трагически ушедшую, увлекшую с собой в небытие их с Жаном нерожденного малыша. Но зато эта женщина познала счастье годами спать в его объятиях, и она подарила ему этот лучик света — маленькую Фостин…
— Нужно найти ему адвоката! — внезапно воскликнул Базиль. — Я готов свидетельствовать в его пользу. Рассказать все то хорошее, что я знаю про Жана, перед судьями, да перед всеми! Как его осудили в ранней юности за преступление, которое можно трактовать как трагическую случайность и как несчастный случай. Но у меня нет денег. Только остатки последнего учительского жалованья.
Услышав слова давнего друга, ободрявшего ее одним своим присутствием, Клер вдруг загорелась новой, безумной идеей.
— Адвокат? Ну конечно! Только знай, что никаких доходов у меня уже нет. Кроме тех денег, что поступают на счет, который Фредерик открыл для Матье: хотел, чтобы мальчик учился.
Вдалеке показалась колокольня Пюимуайена, окруженная деревенскими крышами. Вспомнив о муже, Клер подумала о Бертране. Ведь ее бывший деверь адвокат! И часто выступает в суде, в Ангулеме. Старый Фермен, служивший еще его отцу, взял управление поместьем в свои руки. Все эти подробности Клер узнала от Раймонды.
