Что и говорить, строители замка знали толк в возведении крепостей. Надумавшему штурмовать владения потомков Роланда, придется непросто. А если учесть колодец во внутреннем дворе и размеры погребов, то и осада – занятие безнадежное.
Именно это отец сейчас и скажет. Как говорил уже не раз. Глупый старик просто не понимает сложившейся обстановки. Против Святой Церкви не попрешь! И против короля – тоже. И дедово имя не будет спасать вечно. Не зря обер-бейлиф намекал, ох, не зря! Раньше или позже, отцовы игры вылезут на поверхность. И утащат в глубину и игрока, и всех, кто с ним связан. Фридрих улыбнулся получившемуся каламбуру. «Вылезут на поверхность, чтобы утащить в глубину». Но на самом деле, не до смеха. Если отец не боится Очистительного Пламени, то ему, Фридриху, рановато на костер. У него большие планы на ближайшие несколько десятилетий. Очень большие!
Виконт спешился, бросил поводья конюху и, легко взбежав по лестнице, вошел в кабинет отца. Граф дремал в большом мягком кресле, откинувшись на спинку, поддерживающую и голову. На стук двери он открыл глаза. При виде сына улыбка набежала на уста старого фон Каубаха.
– А, Фриц! – продребезжал старческий голос. – Молодец, не забываешь старика! Очень похвально! Что творится в большом мире?
– Ничего из ряда вон! – Фридрих понюхал прозрачную темно-бордовую жидкость в графине и пренебрежительно скривился. – А вина у тебя нет?
– Лишь сок, – голова графа чуть шевельнулась, обозначая отрицание. – Это гранатовый. Редкий фрукт в наших краях. Увы, вино слишком туманит старческий разум. Прикажи, чтобы принесли, – старик прикрыл глаза, и продолжил, – А не из ряда вон?
– Как обычно. Ничего не меняется, – пожал плечами виконт. – Светочи охотятся на вильдверов. Дворяне помогают. Заодно жгут пособников. Ты сидишь в замке и пьешь сок редкого в наших краях граната…
Глаза вновь открылись.
– Увы, я слишком стар, чтобы вмешаться. Боюсь, эти сволочи…
– Я говорю про другое! – перебивать отца совершенно не куртуазно, но… – Так и будем ждать, пока Очистительное Пламя не придет к нам? Ты хочешь на костер вместе с ними? – он неопределенно мотнул головой.
Взор графа уперся сыну в глаза:
– Что ты предлагаешь?
– Надо изгнать Зверей из замка! Я не говорю – отдать их Церкви, хотя это было бы лучшим решением, но так, мы хотя бы избавимся от прямой угрозы! Надо спешить, пока войска Светочей не осадили Каубах!
– Гарнизон замка силен! – усмехнулся старик. – А Каубах не по зубам этим ублюдкам!
– Против тебя выступят отряды всех владетелей и рыцари Ордена! И королевское войско в придачу! А у тебя что? Горстка стариков?!
– Эти старики еще зубасты!
– И что? Вопрос лишь в цене, которую заплатят охотники за добычу! Отец, я не хочу увидеть тебя на костре! Особенно, если буду висеть на соседнем столбе!
– Внук Роланда Неистового боится смерти?!
– Такой – боюсь! Дед погиб в бою! И, кстати, ты не забыл, что он дрался против Зверей?!
– Не употребляй при мне этого паршивого слова! Вильдверы – люди! Такие же, как мы! Только сильнее, быстрее и, откровенно говоря, честнее. Именно этим их и берут святоши! Подлостью! И горой трупов! Да, баски Гонзалеса были вильдверами. Но твой дед стоял в одном строю с «Медведями»! И если бы не они, армия Шарлемана не вышла бы из ущелья! Ты еще не забыл, кто такие «Медведи»?
– Помню! Те самые старики, с которыми ты собрался воевать против всего Нордвента! – Фридрих постарался подавить раздражение и говорить спокойно. – Отец, пойми, они же подлинные звери! Всего несколько дней назад, я видел, что сотворил один вильдвер с отрядом графа фон Меккерна! Две дюжины трупов! Сам граф погиб!
Старик медленно оторвался от спинки кресла и подался вперед. Узловатые руки крепко обхватили подлокотники. Тяжелый взгляд уперся в сына.
– Сколько среди убитых женщин и детей?
– Причем тут женщины и дети? Это была охрана фон Меккерна!
– Которая случайно зашла во двор к негостеприимному хозяину? – дрожащая рука налила сока. Граф отхлебнул, отставил бокал. – Кого убили?
– Э…
– Фридрих!
– Рваное Ухо.
– Старина Теодор… – лицо графа не изменилось, лишь на миг дрогнул голос. – А я ведь уговаривал его остаться! Здесь бы не достали! Костер?
