— Сынок, зачем ты с мечом к нам пришел? Али в наших жилах разная кровь течет? Стар я уже, вижу плохо, но степняка узкоглазого от святоруса отличить еще могу. Негоже на родной земле собственную кровь проливать. Когда я был молод, мы за эту землю славно бились, — насмерть стояли. Чтобы хлеб сеять, скот пасти, чтобы дети наши не голодали. Зачем ты пришел к нам с войной?
Ведьмак, дернув повод, подъехал к деду ближе, сурово вглядываясь в его глаза.
— Хлеб выращиваете? Животы наедаете? А меч в руках ваши сыновья держать не разучились?! Почему я с мечом пришел? Да с кем тут воевать-то, вы же овцы заблудшие, шерсть дающие. Князю Богумиру справно платите за оборону? Ну и где он, ваш князь? То-то. Так что ты, старый, язык свой попридержи, не то беду накличешь. Парней твоих, кои мужами стали, я заберу с собой и сделаю из них настоящих воинов. Избы освободить для ночлега, мои вои устали с дороги. Я все сказал.
Ведьмак спрыгнул с коня, грубо отталкивая старейшину в сторону. Затем он привязал повод к стойлу. Распахнув дверь, вошел в избу, словно был здесь хозяином.
Вечерело. Междорожье гудело так, словно пчелиный рой заселился в новом улье. Избы были битком забиты воинами, те же, кому не хватило места, расположились по дворам. Запуганные местные жители, попрятавшись по хлевам и рощам, тихо роптали, сетуя на жизнь. Не пролетели бесследно и слова Стояна, князя осмеявшего. И то правда, где Дружина полянская? Древляне с волками бесчинствуют, а князь и носа не кажет. Закрылся, поди, в своем граде, надеясь беду пересидеть.
Ведьмак с Ледеей расположился в избе одного из старейшин. Девушка была очень довольна тем, что судьба подарила им несколько дней на отдых. Носясь по комнате словно стрекоза, она перестелила постель и вымела пол. Все предметы, напоминающие о том, что это чужой дом, были кучей сброшены в старый, из лозы плетенный сундук. Стоян сидел на лавке, молчаливо наблюдая за ней. Больше двух месяцев миновало с начала восстания. День за днем его армия росла, перетекая от одной деревни к другой.
Принимая все больше и больше новых воинов в свои ряды, он тратил много сил. Он очень устал. Словно исполинский паук, ведьмак непрерывно плел свою паутину. Все больше в ней увязало мух-однодневок, и каждая трепыхалась, сопротивляясь его воле. Приняв от Безобраза волков, его армия насчитывала более десяти тысяч клинков. Иногда ему казалось, что все это началось много лет назад и никогда уже не закончится. Правда, последние дни стало легче, к нему присоединился Вандал. Брат по Знанию был по-своему силен, такого колдуна обмануть нелегко. Одного взгляда ему хватало, чтобы понять — сеть стала трещать, лопаясь, нить за нитью. Он лишь осуждающе покачал головой, понимая, чего это стоило Стояну. Без лишних слов, не дожидаясь, пока брат попросит о помощи, принялся ворожить. И вот уже второй день над их головами сошлись грозовые тучи, следуя за армией. Отсутствие солнечного света угнетало воинов, они становились злей, все чаще поминая Даждьбога лихим словом.
Вандал улыбнулся, почувствовав, как сеть ослабла, давая Стояну возможность передохнуть. Иногда начинались сильные ливни, заставлявшие воинов втягивать головы в плечи и молча идти вперед. Стихия природы делает из человека животного, бегущего от смерти. Воины терпеливо месили дорожную грязь, стремясь поскорее добраться до ненавистного Асгарда. Стоян был благодарен Вандалу за оказанную помощь. Для того чтобы закалить в воинах дух разрушения, необходимо было сломить в них все светлое.
Наступила ночь. Ледея спала, обняв ведьмака рукой. Она улыбалась во сне, иногда шевеля губами, будто разговаривая с кем-то. Стоян лежал с открытыми глазами, размышляя о предстоящем сражении.
Беспута еще не дала о себе знать, это говорило, что полянскую столицу придется брать боем. Ведьмак нервничал, лишние потери ему были ни к чему. Впереди предстояло главное сражение его жизни, и терять воинов сейчас было глупо. Полянский гарнизон насчитывал немало воинов — по слухам тысяч двадцать, не меньше. Чтобы избежать этого сражения, он готов был ждать седмицу, давая Беспуте необходимое время.
