Ведьмак отшатнулся, быстро выдергивая путеводную нить обратно. Вот оно что, живой волот?! Стоян удивленно нахмурился, пытаясь осмыслить происходящее. Эти существа перестали существовать десятки тысяч лет назад. Тогда Чернобог посеял среди них вражду, и в кровавой битве полегли все волоты. Или не все? Чудовищный потоп, ниспосланный Богами, смыл с лица земли все живое, очищая землю от нечисти. Как такое могло произойти, чтобы существо, наводившее страх даже на огромных диких зверей многие тысячелетия назад, дожило до сегодняшних дней? Но сомнений быть не могло, эти желтые глаза, подчиняющие своей воле, эта страшная сила и ярость. Кто посадил его на цепь? Кому из людей под силу одолеть такого гиганта? Видать, не обошлось здесь без вмешательства Богов. Стоян с надеждой взглянул на уходящее за горизонт солнце. Наступала ночь, дарующая ему силы демона. Оглушительно хлопнув в ладоши, он прошептал:
— Волк. Призываю тебя.
Легкий ветерок шелохнул кусты, закручиваясь перед ведьмаком в маленький вихрь. С каждым мгновением вихрь становился все сильней и сильней, набираясь сил из этого мира. Сквозь грязную пыль появились очертания оскаленной пасти. Волк выпрыгнул в Явь из круговорота, и ветер тут же стих. Зверь подошел к хозяину, покорно заглядывая в его глаза. Ведьмак погладил это красивое с виду животное, внутри которого поселился один из самых смертоносных духов Нави.
— Ну вот, пришел и твой черед сослужить мне службу. — Схватив зверя за загривок, Стоян заглянул ему в глаза. — Там, в пещере, на цепи сидит безумный волот. Я хочу знать, что он стережет. Ради чего здесь гибли люди? Здесь есть что-то, неумолимо влекущее их к себе. Иди и узнай, что это! Будь осторожен, волот обезумел от одиночества, и теперь он словно медведь, растревоженный в спячке.
Волк зарычал, озираясь на пещеру и подняв шерсть на загривке. Ведьмак весело подмигнул ему, посылая на смерть, и рассмеялся. Он не обещал этому духу легкого освобождения, долг платежом красен. Обернувшись в волка, дух привязал себя к этому миру, становясь таким же смертным, как и любое живое существо. Но в отличие от животного он был неимоверно силен и быстр, продолжая черпать силы из мрачного мира Нави. Волк неторопливо двинулся в глубь пещеры, останавливаясь и настороженно принюхиваясь около каждой ступени. Стоян, не таясь, двинулся следом, нараспев наговаривая заклятье:
Будь ты зверь иль человек,
Будь ты слаб или силен,
Ночь сменяет белый день,
Мраком меч мой закален.
Поклонись мне низко в ноги,
Ниц пади передо мной,
Не страшны мне даже Боги,
Ты — овца, а я волк злой.
Слова мощи и власти окутали тело ведьмака мрачной аурой. Он стал меняться, принимая свой истинный демонический облик. Злые черты его лица оскалились острыми клыками, глаза наполнились чернотой. Спрыгнув с последней ступени, он раскинул в стороны мощные перепончатые крылья и тоскливо завыл по-волчьи, призывая волота на бой. Темный клинок его меча со свистом рассек густой туман пещеры. Демон зарычал, упиваясь своим могуществом, долгие годы сокрытым от этого мира. В глубине пещеры лязгнула тяжелая цепь, и под сводом раскатился разъяренный рык волота. Оглушительный удар оземь заставил содрогнуться каменный пол подземелья. Ведьмак бросил заклятье, разгоняя морок:
Аки очи мои зрячи,
Так и воля моя крепкая,
Расступись морок мрачный,
Покажись суть верная.
Туман стал оседать наземь, растекаясь неуловимыми ручейками. Огромное волосатое чудовище стояло на двух ногах, озираясь посреди пещеры. Широкий железный обруч охватывал его шею, заставляя голову пригибаться под тяжестью толстой цепи. Волот размахивал огромной дубиной, пытаясь попасть по верткому волку. Тот же, будто изгаляясь над его неповоротливостью, метался у самых ног, остервенело кусаясь. Волот взревел от боли и ярости, стараясь растоптать его. Волк метнулся в сторону, цепь натянулась, заставляя гиганта закричать от бессилия. Эта безумная пляска вызвала у ведьмака кривую улыбку. Он внимательно оглядел пещеру, потянувшись нитями любопытства в каждый темный угол. Что, что же ты охраняешь, безумец? Человеческие останки были разбросаны по всей пещере, старые ржавые мечи, не успевшие отведать волотовой крови, обломки разбитых щитов. Не один десяток воинов полег здесь в неравной битве с гигантом. Ведьмак потянулся в самый дальний угол, туда, где к каменной стене была прикована цепь. Легкое журчание ручья, прохлада, вода. Обычная вода. Обычная вода? Ведьмак задумался, пытаясь разобраться в происходящем. Зачем волот охраняет подземный родник?
