Отмахнувшись по кругу щитом, словно крылом, Малюта заступил ему за спину, толкнув на первого, и ударил в спину клинком. Кожаный доспех не выдержал колющего удара, воин вскрикнул от боли, повиснув на руках товарища. Выдергивая клинок, медведич тут же на одном движении крутнулся, отгоняя ударом бросившихся со спины. Вновь развернувшись к оказавшемуся в центре воину, он бросился вперед, нанося серию колющих ударов.
Баеджирт наглухо прикрылся небольшим круглым щитом. Заставив несколькими ударами поднять щит, Малюта ударил в открытое бедро, вспоров жизненную жилу. Отскочив от медведича, воин припал на колено, удивленно рассматривая алую кровь, фонтаном хлещущую из его ноги. Бросив оружие, он пополз из круга, стягивая с себя пояс. Его руки дрожали, пытаясь перетянуть поясом ногу. Двумя противниками стало меньше, и оставшиеся яростно кинулись к Малюте, нанося удары. Пытаясь удержаться на ногах, он прикрывался щитом, пропустив пару ударов по шлему и плечу. Защищаясь, Малюта изредка выбрасывал меч, лишь когда противники открывались при ударе. Уходя по кругу вправо, он поломал их строй. И лишь когда они столпились, мешая друг другу, бросился вперед, нанося сильные рубящие удары.
Тепло разливалось по правому плечу, чей-то клинок распорол его наплечник. Малюта понимал: времени осталось мало, капля за каплей потеря крови лишит его сил. Его клинок выпад за выпадом, выискивая ошибки врагов, достигал цели.
Сердце гулко билось в груди, он начал задыхаться от усталости. Раз за разом, целя в голову, наносил удары в живот и по ногам, обманывая противников. Сумасшедший темп сечи спал, оставив на траве еще четверых баеджиртов. Оставшиеся четверо на мгновенье остановились, переводя дыхание. И Малюта дал себе передышку, медленно отступая от них. Старейшина что-то зло крикнул на своем языке, заставляя испуганных воинов двинуться вперед. Правая рука стала неметь, усталость медленно растекалась по телу медведича, щит стал неимоверно тяжелым. Он поборол в себе желание бросить его, глубоко выдохнул и резво пошел навстречу врагам. Сверля глазами племянника старосты, старающегося держаться за спинами товарищей, Малюта резко бросился на ближайшего баеджирта. Парень попятился, отбивая удар. Было видно, что он испуган видом тел лежащих товарищей.
Этот чужеземец очень странно бился. Его глаза смотрели мимо противника, будто он задумался над чем-то. Потому и предсказать, куда он нанесет удар, было очень сложно.
Малюта, почувствовав слабину врагов, усилил натиск, обходя парня сбоку и оставляя остальных воинов за его спиной. Парень неуклюже отбивал удары кривым мечом, пытаясь защититься щитом от частых колющих выпадов. Вдруг лезвие меча, словно змея, скользнуло мимо его клинка, вонзившись в лицо. Отшатнувшись, воин уронил меч и схватился рукой за безобразную рану.
Старейшина нервничал, сжимая рукоять меча. Никогда ранее он не видел, чтобы один воин так умело противостоял десятку. Да что там противостоял, он их просто убивал. Убивал быстро, одного за другим пронзая клинком, и постоянно косился на племянника, словно оставляя того напоследок. Вот еще один упал на колени, пронзенный в живот мечом. Медведич, грубо упершись ногою в плечо, освободил клинок, отбрасывая умирающего наземь.
— Стой! Бой окончен! — Старейшина не выдержал этого кровавого зрелища. Следующим мог стать его племянник. — Ты доказал свое мужество. Наш род прощает тебе твой проступок. Забирай воинов и уходи с миром.
Малюта перевел дыхание, искоса взглянув на старейшину. Затем поднял меч, указывая им на племянника.
— Этот человек убил моего друга. Теперь он мой враг. Он продолжит бой. Второй может уходить.
Малюта бросил щит, перекладывая меч в левую руку. Старейшина, нахмурив брови, вновь заговорил:
— Я сказал, бой окончен! Ты находишься на моей земле и будешь подчиняться моим законам! Не заставляй меня нарушить данное слово.
Медведич оглянулся на баеджиртов. Нахмуренные воины судорожно сжимали рукояти мечей, с ненавистью наблюдая за сражением. Кто-то из ратников, стоящих по другую сторону, окликнул его:
— Эй, сотник, мы свой долг исполнили. Не путал бы ты нас в свою жизнь!
