За окном раздалось знакомое карканье ворона. Правитель, не сдержавшись, метнулся к окну. Наконец-то прилетел его верный слуга, чьи зоркие глаза видели многое и готовы сообщить об этом. Правитель распахнул окно, впуская птицу в свои покои.
Ворон, как обычно, облетел комнату и уселся ему на правое плечо, нервно переступая лапками.
— Что, мой старый друг, ты долго летел к своему хозяину, тебе не терпится поведать мне обо всем? Ну давай посмотрим, что там происходит. Покажи мне, покажи, покажи…
Правитель стал вглядываться в черный вороний глаз, ныряя в сознание птицы. Вдруг он увидел там смеющееся лицо Стояна, который, приблизившись вплотную, резко ткнул в него пальцем. Нет, не в него, он ткнул в птицу, которую держал в руках. И в этот момент ворон клюнул Правителя в правый глаз. Изо всех сил клюнул, навеки лишая ока.
Из покоев Правителя раздался яростный крик боли. Вбежавшая стража вмиг закрыла своими телами господина, выставив мечи в сторону окон. Лицо Правителя истекало кровью, он кричал, прикрывая рукой правый глаз. Огромный черный ворон лежал на полу со свернутой головой.
К ночи отряд дошел до Древграда. Как и большинство княжих столиц, этот город построили в устье двух рек. Нелегко подобраться врагу к городу со стороны воды. На берегу, за пристанью, горожане насыпали высокий вал. Высаживаясь с лодок, небольшие группы атакующих не имеют никаких шансов на победу. Достаточно тут выставить две сотни хороших лучников, и тысячи воинов навсегда останутся кормить здешних рыб. А подняться на вал, ощетинившийся копейщиками, было бы вообще невозможно. Третью, не защищенную реками сторону города укрепили высокой бревенчатой стеной со множеством бойниц для лучников. Здесь также был насыпан широкий вал, препятствовавший быстрому штурму. Единственным местом, где мог пройти строй шириной в два десятка воинов, были массивные городские ворота.
Ведьмак, подняв руку, остановил отряд, хмуро разглядывая город в лучах заходящего солнца. Битва предстояла не из легких, могучие струганые бревна стен издали напоминали заостренные колья. Немало сил положено на это сооружение. Сколько человек живет, столько боится себе подобных.
Ведьмак утомленно вздохнул, подозвав к себе Ярослава. Сегодня, долго раздумывая над происходящими событиями, Стоян решил поделить свой отряд на сотни и тысячи, назначив над ними сотенных и тысяцких. Он почерпнул этот принцип из имперской армии еще несколько веков тому назад, поняв его необходимость и удобство. Не может один военачальник руководить огромным войском без помощников. Молодого Ярослава ведьмак назначил тысяцким.
Покопавшись на досуге в его голове, Стоян не нашел там ничего, кроме яростного характера, желания защищать Ледею и преданности собственному роду. Ведьмак был поражен властностью, с которой Ледея сумела подчинить себе этого молодого воина. Ярослав не пытался заговорить с ней, даже не искал ее взгляда, он просто неотступно следовал за девушкой, зорко высматривая опасность.
Да, выросла девочка после посвящения, выросла и стала очень сильной. Стояна не удивляли ее вновь приобретенные способности, напротив, его радовали ее сдержанность и умеренность. Ледея не торопилась вкусить Силу, осторожно пробуя каждый свой новый шаг, будто ступая по краю пропасти.
— Ярослав, лагерь разбить полукольцом. Перекрыть все выходы из города, на всех тропах разбить пикеты, всех путников задерживать и приводить к Всеведе. В дозор выставить каждого двадцатого, Всеведу окружить надежной стражей. И чтобы за ночь из города даже мышь не проскочила!
Ярослав кивнул, выслушав приказ, и через мгновенье его строгий голос раздавал указания сотенным.
Завидев множество костров, оцепивших город, в Древграде забеспокоились. Ворота открылись, выпустив наружу двух всадников с факелами. Не доезжая сотни шагов до костров, стражники остановились, осматривая лагерь. Один из них выкрикнул срывающимся голосом:
— Кто такие будете?
Стоян, запрыгнув на коня, молча поскакал им навстречу. Остановившись в двух шагах, он выбросил в темноту пару черных нитей, жадно потянувшихся к их теням.
