Возле Всеведы сидела Недоля. На вид ей было не больше четырех десятков лет, но пышные волосы уже посыпала ранняя седина. Седые локоны по-своему были красивы, словно серебряные реки на черной земле. Ее пальцы постоянно двигались, будто перебирая невидимые глазу нити. Она взглянула на Чернаву, улыбнувшись:
— Здравствуй, девочка. Можешь не отвечать, я знаю обычаи. Вижу, ты переживаешь. Не бойся, у тебя нить крепкая, не каждому смертному по силам ее разорвать. Любят тебя Боги, и ты их люби. Сегодня ты почувствуешь себя другой, когда по нити Сила в тебя войдет.
Чернаве стало не по себе от ее взгляда. Будто кто-то сердце рукой тронул, а потом отпустил, и растеклось по жилам тепло.
— Ну зачем же ты девочку пугаешь? — Потвора скривила омерзительную гримасу. — Силу свою показать хочешь? Вот поцелует ее сегодня Морана, тогда и попробуй.
Потвора была мерзкой и некрасивой. Дряблое тело, рано обвисшая грудь, редкие волосы и зубы. Чернаву передернуло от брезгливости. Вдруг подала голос другая колдунья:
— Слушай, Потвора, ты бы хоть на праздник нарядилась! Сегодня ведьмаки пожалуют, аль совсем тебя мужики не интересуют? Могла бы и поворожить над телом-то.
Морока рассмеялась, издеваясь над подругой. Сама она выглядела симпатичной девчушкой, едва набравшей женское тело.
— Ой, Морока, ты бы хоть раз показала нам, какая ты настоящая, — Потвора обозлилась, — ну сними свои чары, а мы поглядим!
Всеведа посмотрела на Мороку невидящими глазами.
— Красивая она. Только немолодая уже. Стесняется возраста своего. А ты, Морока, вместо того чтоб издеваться, взяла бы и помогла подруге. Не умеет она так колдовать, не ее это искусство.
Морока покраснела. Ей стало стыдно за свои слова, да и Всеведа ее видела как облупленную.
— Извини, Потвора, я не хотела тебя обидеть. Можно я помогу?
Потвора молча кивнула, проглотив комок обиды. Морока подошла к ней, взяла в ладони ее лицо и зашептала, пристально вглядываясь в глаза:
Пелена-пелена,
Встань для глаза стена.
Красна ягода-девица,
Черновласа, белолица,
Тело нежное девичье,
Надевай мое обличье!
Потвора заколыхалась, словно жаркий воздух, и приняла облик Мороки. Как две капли воды стали девки, захочешь, не отличишь.
Морока рассмеялась:
— Мы, подруга, сыграем сегодня с тобой злую шутку над ведьмаками. Ох и люблю я шабаши! Кого себе выберем?
Потвора растерянно рассматривала свое тело, не веря собственным глазам.
— А надолго это?
— Э, подруга, только на ночь. Быстрое долгим не бывает. Но не печалься. Я из тебя потом такую рыжую красавицу сделаю — на год хватит! Все мужики из деревни ходить станут. Так кого себе выберем сегодня?
Маковея открыла сонные глаза.
— Э, девоньки, вы не увлекайтесь. Поди, не одни на праздник пожаловали.
Все дружно рассмеялись, включая ведьм.
— Глядите-ка, кто проснулся. Как речь за мужиков зашла, так она сразу с небес спустилась, — Бобура взялась за дележ, — делить будем по-честному.
Все снова расхохотались, и на поляне стало веселей. Накрыли столы, наполнили чарки медовухой, пришло время разжигать Пламень. Стоян подошел к большой куче дров, собранных для ритуального костра. Хлопнул над головой в ладони, и между рогами вспыхнуло голубое пламя. Зачерпнув рукой холодный магический огонь, ведьмак бросил его в хворост. Дрова вмиг занялись пламенем, потянувшись алыми языками к ночному небу. Из лесу донесся волчий вой. Сначала один, затем к нему присоединились другие. Ведьмак завыл по-волчьи, отвечая тоскливой песне братьев. На поляну выбежало пять крупных серых волков. Нервно припадая к земле, словно в поисках следа, они медленно пошли вокруг костра. Из-за пламени выходили уже не волки, а голые ведьмаки.
— Здравствуй, брат, — крепкий, словно медведь, приземистый дядька подошел и обнял Стояна.
— Волк тебе брат. Здрав будь, Безобраз. Рад видеть тебя живым и здоровым.
Безобраз оглянулся на притихших девок.
— Привет, красавицы! Чего притихли, али видеть нас не рады?
Бобура поднялась, потянувшись и выпятив грудь вперед.
— А мы, Безобраз, поутру скажем, рады али нет.
Ведьмы прыснули смехом, весело перешептываясь.
Подошел второй ведьмак, обнял Стояна. Он был высоким и жилистым, с истерзанной рваными шрамами грудью.
