Маврод насмешливо прокричал, оборачиваясь к своим воинам:
— Поглядите, какой мерзавец попался? Кинь ему горсть монет! Я те сейчас камень кину, коли ловкий, может, вторым глазом поймаешь?!
Быстро спрыгнув наземь, воевода подхватил камень, метнув его в наглого калеку. Воины расхохотались, видя, как булыжник попал тому в голову, заставив вскрикнуть от боли.
— Прочь с дороги, хромой оборванец! Руки об тебя марать не хочется! И не распускай впредь язык, когда с воином разговариваешь!
Вновь вскочив на жеребца, Маврод пнул его под ребра и в сердцах стегнул по крупу хлыстом. Конь резво рванул вперед, опасливо косясь глазом на странного незнакомца.
— Злой ты, Маврод, — прошептало обиженно Лихо Одноглазое, злобно сверкнув подбитым глазом, в спину удаляющемуся воеводе. — Тебе калеку обидеть, что с горы скатиться.
Воины проезжали мимо, насмешливо скалясь побитому оборванцу.
— Чего смотрите? Чего уставились? — рассерженно шептало Лихо. — Нога моя веселит? Над калекой насмехаетесь? Много вас, как я погляжу. Надо бы пересчитать вас всех, чтобы никого не забыть. Эй, Маврод! Большое у тебя воинство, дай посчитаю?! Один, два, три… колено подверни. Четыре, пять, шесть… сбегут, теряя честь. Семь, восемь, девять… мечом вас будут резать. Десять…
Воины, прекратив ухмыляться, отвернулись от сумасшедшего калеки, боязливо пряча взгляды. Безумное божество продолжало бубнить себе под нос, тыча пальцем в каждого воина. Долго забавлялось Лихо Одноглазое, сочиняя свои злые прибаутки. Лишь сосчитав всех, до последнего воина, оно спрыгнуло наземь, насмешливо глядя вслед удаляющимся харийцам.
— Эх, Маврод, лучше бы ты дал калеке горсть монет сосчитать. Так нет ведь, пожадничал. Да еще и камнем ударил! — Лихо задрало голову вверх, весело подмигнув заснеженной вершине горы, и оглушительно прокричало: — Ему калеку обидеть, что с горы скатиться-я-я!!!
И рассерженно притопнуло осиновой ногой, заставляя гору содрогнуться. Огромная каменная глыба, с грохотом сорвавшись с горы, покатилась вниз. Грохот лавины стал нарастать, приближаясь к подножию горы. Харийцы закричали, пытаясь обуздать испуганных жеребцов. Будто грянувший с небес гром, каменная лавина обрушилась на хвост конной колоны, похоронив под собой сотни искалеченных воинов. Громко расхохотавшись, Лихо развернулось и пошло прочь, прокричав напоследок:
— Ты это, в гости заходи, не обижу! Повеселил ты меня на славу. Хе-хе! Одиннадцать, двенадцать… головам вашим кататься. Хе-хе! Давно я так не веселился.
Испуганный Лиходей трусливо выглянул из-за камня, глядя вслед удаляющемуся божеству несчастий.
— Спасибо за приглашение. Приду, коли жив останусь.
Покачав головой, Лихо крикнуло, не оборачиваясь:
— А чего тебе станется, хромому калеке? Это сильные телом в бою погибают, а мы долго живем, — до старости.
…Подъехав к узкому горному ущелью, харийцы остановились, повинуясь приказу воеводы. Потеряв под обвалом более тысячи воинов, Маврод был чернее тучи. Мысли о безумном оборванце не покидали его голову, заставляя угрюмо озираться назад. Всю дорогу воины тихо перешептывались меж собой, обсуждая гибель товарищей.
— Ох неспроста сошла лавина. Видал, как этот калека на нас косился? Ох неспроста.
— Точно, неспроста. Негоже воевода с ним обошелся. Кабы еще какая беда не приключилась.
Маврод молча вглядывался в глубь ущелья, будто не замечая недовольства воинов. Крутые скалистые стены пугали его своей тишиной. Казалось, будто все живое покинуло это ущелье, лишь одинокий сокол парил над головой в поисках добычи. Словно отвечая его мыслям, птица, тоскливо вскрикнув, улетела прочь.
— Мечи наголо! Щиты поднять! — Маврод тронул повод, зорко оглядывая окрестности. — Не нравится мне эта тишина. Ох не нравится. Готовность к бою!
Воины как один потянули из ножен клинки, тихо бранясь для храбрости. Испуганно всхрапывая, кони тронулись в путь, то и дело спотыкаясь на каменистой дороге.
Сидя на краю ущелья, Безобраз вытянул руку, подставляя предплечье острым когтям любимца. Хищно приоткрыв клюв, сокол вскрикнул, приземлившись на руку хозяина.
— Тихо, тихо! Раскричался! Всех врагов распугаешь.
