И новое семя, брошенное сегодня в полянских землях, произрастет, принося свои плоды через долгие тысячелетия. И пойдут за темными детьми светлые воины в черных одеждах. И станут пытать их о делах их неправедных, и возведут им костры погребальные. И осквернят они веру свою теми деяньями. И вновь отворятся врата в мир Яви, давая дорогу Великому Чернобогу. И отвернутся от людей Боги светлые, ибо забудет люд даже имена их Великие, раболепно поклоняясь новым богам.
Ведьмак отмахнулся рукой от нахлынувших видений, ловя на себе удивленный взгляд Ледеи. Он вздохнул полной грудью, оглядывая огромный лагерь своего воинства. Вновь прибывшие полянские воины влились в его ряды, послушно подчиняясь новым порядкам.
— Все хорошо, милая. Славной будет эта битва. Наш будет верх!
Два дня конного перехода начали утомлять харийского воеводу. Сонно озираясь по сторонам, Маврод размышлял над происходящим. Тысячелетняя легенда, передаваемая из уст в уста от деда к внуку, ожила в один день, заставив харийцев печально склонить головы. Снова война. Последние сотни лет люди устали от кровопролитных междоусобиц в поисках лучших земель. И вот, когда харийцы наконец-то доказали свое право на жизнь, урезонив своих кровожадных соседей, вновь пришла война. Правитель воззвал к клятве, данной их предками, требуя воинов для подавления бунта. Маврод грустно вздохнул, взглянув на заснеженную вершину горы Ара. Целый день конного перехода он смотрел на эту вершину, а она, будто насмехаясь над маленькими людьми, никак не хотела приближаться. Огромные холмы раскинулись у подножия горы, словно подчеркивая ее одиночество и величие. Обернувшись назад, Маврод взглянул на свою могучую десятитысячную армию. Сильны харийские воины, сильны и бесстрашны в бою. Стегнув хлыстом жеребца, воевода громко крикнул, пытаясь отогнать сонливость:
— Веселей! Перейти на рысь! До захода солнца мы должны через реку переправиться! Веселей, вои харийские!
К подножию горы воинство добралось, едва лишь солнце коснулось кромки земли. Купеческий тракт, которым шли харийцы, был узким и каменистым, и кони, спотыкаясь, перешли на медленный шаг. Маврод, подняв голову, с любопытством разглядывал огромную гору, о которой слагали небывалые легенды.
Раздобревший от возраста тысяцкий, проследив за его взглядом, спросил:
— Слышь, Маврод? А правду народ болтает, что на горе этой род амазонок поселился? Будто убивают они всех, кто на гору их ногою ступит?
— Может, и правду. Только кто это точно знает, коли, они всех убивают. Любят люди небылицы всякие слагать.
Он задумчиво склонил голову, глядя коню под ноги.
— А с другой стороны, в клятву пращуров наших тоже мало кто верил. Много воды утекло с тех пор. А ведь едем мы с тобой долг перед Правителем исполнять. Вот те и легенды!
Неторопливо ступая по каменистой дороге, его конь вдруг остановился будто вкопанный, всхрапнув и испуганно прижимая уши. Маврод настороженно поднял руку, давая команду воинам остановиться. В десятке шагов на громадном валуне сидел оборванец, невесть откуда здесь взявшийся. Его спутанные длинные волосы, будто старая солома, ниспадали на грудь, скрывая половину лица. Рваная, повидавшая жизнь рубаха висела на худом костлявом теле словно на чучеле. Весело хихикая себе под нос, оборванец болтал ногами, гулко постукивая осиновой культей о вековой валун.
— Чего ты стал, воевода харийский? Аль дорогу я тебе загораживаю?
Маврод, скривившись от его неприятного скрипучего голоса, поддал коню пятками, пытаясь сдвинуть того с места.
— Но!
Конь вновь всхрапнул, уперто переступая с ноги на ногу.
— Не желает конь идти, надо на руках нести! — Оборванец ухмыльнулся, подражая лошадиному ржанию.
— Ты кто таков будешь? Может, тебе язык укоротить?
Осерчавший не на шутку Маврод положил ладонь на рукоять меча, угрожающе сдвинув брови. Калека, хрипло расхохотавшись, отмахнулся рукой, будто мух прогоняя:
— Ой, не пугай меня, воевода. Лучше помоги калеке, чем можешь. Видишь, ногу я потерял, да и глаза лишился. Ни жены у меня, ни детишек, ни дома родного. Кинь мне горсть монет, добрый дам тебе совет! Кинь-кинь, не скупись, от недоли откупись.
