— Малах, откуда это у тебя? Дай поглядеть! Какой красивый! Малах, дай потрогать!
Хариец, завороженно вглядываясь в сверкающую находку, отстранился от односельчан, прижимая трезубец к груди. Он безумно повел глазами по сторонам, прошептав дрожащими губами:
— Это смерть. Я слышал голоса. Отца… Деда… Они взывали ко мне… Они сказали… Я должен отнести это к царю!
Расталкивая односельчан, Малах бросился к родному дому, не прекращая шептать на ходу:
— Я слышу тебя, отец. Я все сделаю, как ты сказал…
Не теряя попусту времени, послушный сын своего рода вскочил на коня, отправляясь в путь. Целый день он гнал взмыленного жеребца, покуда не показались врата харийской столицы. Задыхаясь от жаркого воздуха, загнанный конь пал у самых ворот, едва рука рьяного стражника схватила его под уздцы. Послание было доставлено к ногам великого харийского царя. Взглянув на драгоценную находку, могучий харийский царь потрясенно опустился перед трезубцем на колени. Его дрожащая рука потянулась к оружию, несмело прикоснувшись пальцами.
— Здравствуй, Отец.
Сияние озарило дворцовые хоромы, заставляя всех воинов пасть ниц. Пращуры, чьи души ушли тысячу лет назад, заговорили с потомками.
В казармах дружины царила суета. Воевода Тугдаме объявил всеобщий дружинный сбор на казарменной площади. Воины переговаривались меж собой, пытаясь выведать друг у друга какие-либо новости. Малюта, еще с утра побывавший на сборе тысяцких, угрюмо собирал походный мешок. Война таки докатилась до сердца империи, заставляя ее судорожно сжаться от испуга. Медведич криво усмехнулся собственным мыслям, затягивая веревку на мешке. Наконец-то предстоит настоящая сеча. Долгие месяцы он томился в дружинных казармах, накапливая в своей душе горечь и скуку. Поставив под стяг империи две тысячи баеджиртов, Малюта заслужил в Дружине огромное уважение воинов. Один лишь Тугдаме высокомерно кривил губы, покуда воины не рассказали ему о Малютином поединке с десятком баеджиртов. Лишь после этого кряжистый воевода признал молодого медведича. Подойдя к нему вплотную, Тугдаме долго вглядывался в его холодные голубые глаза, будто испытывая дух Малюты. Не узрев во взгляде медведича ни тени страха, воевода рассмеялся.
— Молодец, воин. Ты привел их — тебе и командовать ими. Как и обещал Януш, назначаю тебя тысяцким. Отбирай себе воинов сам.
И Малюта начал отбор. Неторопливо, целую седмицу, он рубился на плацу с баеджиртами. Каждого, кто показался ему справным воином, он коснулся своим клинком. Через седмицу в дружине не то что боялись насмехаться над Малютой, остерегались даже встретиться с ним взглядом. В один из таких дней и заявился на плац старшина Беримир, некогда сосватавший Малюту в Дружину. Присев у завалинки, старый ратник долго наблюдал за тренировочными поединками. И вот, наконец-то обессилев от длительной сечи, Малюта взмахнул рукой, отпуская воинов отдыхать. Сняв насквозь мокрую рубаху, медведич пошел умываться.
— Вижу, добавилось у тебя сегодня рубцов, — Беримир улыбнулся в бороду, приветствуя медведича.
Окунувшись с головой в бадью, Малюта затряс головой, разбрызгивая вокруг воду.
— Ох и добавилось! Такие разбойники мне достались, старшина, любо-дорого поглядеть!
— Слышал я, тебя тысяцким назначили? Так чего ж ты с ними со всеми на мечах рубишься? Тысяцкий командовать должен да головой своей думать. Чего попусту мечом махать?
Присев рядом с ним, Малюта усмехнулся.
— Командовать — оно понятно, дело непростое. Да ты же меня знаешь, не могу я без дела сидеть. Что мне их по двору строем гонять и заставлять по три раза на день коней вычесывать? Э нет! Это же баеджирты, для них конь — что мать родная. Вон зайди сам погляди, из конюшни взашей не выгонишь. А то, что с каждым на мечах рублюсь, дело нужное. У нас с тобой мечи прямые, а у них клинок изогнутый. Потому и бой тем клинком совсем иной ведут. Многое я теперь об их бое знаю, все выпады, все уловки да хитрости. То-то!
Малюта многозначительно поднял палец вверх, затем, улыбнувшись, хлопнул Беримира по плечу.
— Да ладно тебе брови хмурить. Коли в воинство набор пошел, того и гляди — быть войне. А там ни один мозоль от меча лишним не будет. Эх, скорей бы уже, а то засиделся я здесь, словно дед старый.
