— Заходите, гости любезные, званые и незваные, усатые и бородатые, холостые и неженатые. Что привело вас к нашему очагу?
Ярослав по-молодецки сдвинул шапку на затылок.
— Мы, хозяин, охотники. Вот на куницу охотились, а она возьми да и прыгни к тебе за ворота. Поискать надо бы.
— Ну заходите в избу, охотники молодецкие. Может, там ваша куница и спряталась.
Сваты весело с песнями въехали во двор:
Эх, ловили мы куницу,
Красну ягоду-девицу,
Обыскали все дома,
Где же спряталась она?
В чьей избе найдем куницу,
Там и станем веселиться.
И хозяевам подарки
Привезли мы для затравки.
Шубы, шкурки соболей,
Добрых боевых коней.
Наш охотник не скупится,
Коль судьба ему жениться.
Веселые наряженные сваты переступили порог избы. Ароматные запахи еды вмиг защекотали им носы. Мать с тетками встречали их хлебом-солью, как и положено по обычаю.
— Ну что, нашли вы свою куницу, охотники?
— Нет, не видать пока.
Добромир улыбнулся.
— Может, дочка моя видела ее? Чернава, доченька, выйди к гостям нежданным.
Раздвинув занавеску, из горницы вышла Чернава. Она была красавицей от рождения. Ей не требовалось ни румян, ни сажи на брови. Черная коса лежала на расшитой сорочке. Красная в синюю клетку понева облегала тонкую талию, спускаясь до пола.
Не поднимая глаз, девушка подошла к гостям. При каждом шаге на боку распадался разрез, показывая расписные узоры исподней сорочки.
— Здравы будьте, гости дорогие. Что привело вас в наш дом? Али потеряли чего?
От волнения ее руки не находили места, и она принялась перебирать конец косы.
Дружка Ярослав вышел вперед, озорно озираясь вокруг, завел:
Мы охотили куницу,
Да кажись, нашли девицу,
У нас молодец-удалец,
Не женатый, без колец.
Заприметил он красу,
Толсту черную косу.
Брови тонки, алы губы,
В дар тебе привез он шубу.
Ярослав достал из мешка черную соболиную шубу. Мех был великолепным, каждая ворсинка играла на свету. Чернава набросила шубу на плечи, давая понять, что дар принят.
— Проходите, что ль, к столу, гости дорогие.
Все правила были соблюдены. Гости сели за стол, приготовившись к торгам. Добромир подал голос.
— Чернавушка, доченька-красавица, налей гостям первую чарку медовухи.
Чернава пошла вокруг стола, обслуживая гостей. Жадные глаза Малюты не отрывались от ее тонкого стана. Вот она, вожделенная мечта, в двух шагах от него. Малюта поднял чарку, не отводя от Чернавы глаз.
— Дядька Добромир, я хочу выпить за ваш род Лисицы, в котором родилась такая красивая чернобурка.
Девушка потупила взор и залилась румянцем. Все дружно выпили и приступили к еде. Утолив первый голод, чарку поднял Белослав.
— Добромир, наш род давно соседствует с родом Лисицы. Когда мы с тобой основали эти деревни, нам было столько же лет, сколько нашим детям сегодня. Я так мыслю: пришло время объединить наши усилия против общих врагов. Сын мой старший уж давно стал мужчиной. Нет в округе более удачливого охотника и сильного воина. У тебя дочь-ягода, созрела-поспела. Пришел я просить ее в жены для моего Малюты.
Чернава, затаив дыхание, наблюдала за старейшинами. Сколько раз в мечтах она видела этот день. Как ее сватают, как отец, поглаживая бороду, кивает, соглашаясь. Как влюбленные голубые глаза жениха поглядывают на нее, словно спрашивая «Ты согласна?» Сегодня она видела глаза Малюты. Они не спрашивали. Они торжествовали победу. Это были глаза охотника, вернувшегося домой с завидной дичью. Это был взгляд победителя, а не влюбленного.
— И слова мои, Добромир, не пусты, словно прохудившийся невод. Вено за дочь дам тебе немалое.
Белослав снял с пояса увесистый кошель, развязал его, и на стол посыпались золотые монеты. Глаза Добромира не отрывались от рассыпанных золотых. Все гости за столом затихли в ожидании ответа.
— Справедливы твои слова, Белослав. И выкуп твой хорош. Только вот дочь моя краше сияния монет, даже шуба на ней меркнет.
Белослав улыбнулся, придвигая деньги к Добромиру.
— Коня на дворе видел? Лучшего жеребца тебе дарю. Не жадничай, Добромир, наш род в долгу никогда не будет. Коли беда заглянет к тебе, лишь весточку пришли, всегда помогу.
Добромир кивнул, соглашаясь.
— Конь справный, только надобно дочь спросить. Ну что, Чернавушка, люб ли тебе Малюта? Пойдешь за него?
