Он поднял глаза — слезящиеся и усталые глаза — и пристально посмотрел на Ронина. Со стола на пол упала табличка. Сталиг как будто этого и не заметил.
— Этого просто не было.
Воцарилась неуютная тишина. Сталиг сверлил Ронина взглядом, исполненным молчаливой мольбы.
— Я не могу.
— Мороз милосердный!
У целителя был такой вид, как будто Ронин его ударил. Лицо его вдруг исказилось, и он рухнул плашмя на кушетку. Его губы дрожали. Ронин достал вино и, опустившись перед Сталигом на колени, заставил его выпить.
— Я хорошо тебя знаю, — прошептал доктор, слегка успокоившись. — Я сделал все, что мог.
Казалось, он разговаривает сам с собой.
— Сталиг, — произнес Ронин как можно мягче, — ты должен мне помочь. Я хочу поговорить с Борросом.
— Ты хочешь, чтоб я помог тебе умереть? — Голос целителя был едва различим.
— Я вовсе не собираюсь умирать, — спокойно возразил Ронин.
Он хотел, чтобы Сталиг понял.
— Это может быть очень важно. Для всего Фригольда. Помнишь наш разговор?
Доктор внимательно посмотрел на него.
— Зачем тебе это нужно?
Ответ уже не имел значения, потому что аргумент Ронина сработал.
Так что Ронин лишь молча пожал плечами.
— Но ведь должна же быть какая-то причина!
— Я и сам толком не знаю.
Старик вздохнул и покачал головой:
— Я так и знал...
Он встал и добавил, повернувшись к Ронину спиной:
— Приходи после Сехны. Мне нужно еще раз взглянуть на твое плечо.
Ронина вдруг охватило щемящее, горькое чувство утраты.
— Сталиг, я...
Целитель махнул рукой:
— Осторожнее там. Не свали мне таблички.
* * *
— Войдите.
Однако никто не вошел. Вкрадчивый стук повторился. Ронин отставил бокал с вином, встал и открыл дверь. На пороге стоял, понурившись, Г'фанд. У него на груди под рубашкой Ронин заметил повязку.
— Я... — Ученый откашлялся. — Я не помешал?
— Нисколько. Я как раз думал о...
— Если я не вовремя, я могу...
Ронин коснулся его руки:
— Проходи.
Но Г'фанд как будто врос в землю, и Ронину пришлось буквально втащить его в комнату.
— Садись.
Ронин взял со столика кинжал и протянул его Г'фанду.
— Я как раз собирался вернуть тебе эту штуку.
Г'фанд отпрянул:
— Я даже видеть его не хочу! — воскликнул он в непритворном ужасе.
Ронин положил кинжал на пол.
— Может так получиться, что когда-нибудь он спасет тебе жизнь.
Г'фанд разрыдался, закрыв руками лицо. Ронин налил ему вина и поставил бокал рядом с кинжалом. Г'фанд наконец успокоился и отнял руки от лица.
— Мне так стыдно, — выдавил он.
Ронин уселся напротив.
— Мне тоже.
Г'фанд поднял голову. Глаза его вновь заблестели.
— Тебе?! Но тебе-то чего стыдиться?
— Я меченосец. И, как ты верно заметил на Сехне, я учился у Саламандры.
Щеки Г'фанда залились румянцем.
— Я у него многому научился, — продолжал Ронин. — Узнал много хитрых приемов, неизвестных другим меченосцам. Видишь ли, я едва тебя не убил... вот этими вот руками.
Г'фанд как завороженный уставился на руки Ронина.
— Но я думал, вы деретесь только на мечах и кинжалах.
— Искусство битвы, оно очень древнее. Существует немало различных техник.
— Да, я понимаю. — Г'фанд опустился на колени. — Ронин, прости меня. Пожалуйста.
— Забери свой кинжал, только спрячь подальше.
Ученый провел ладонью по лицу.
— Я хочу, чтобы ты понял, почему...
— Г'фанд, я знаю, что ты нападал вовсе не на меня.
На лице ученого отразилась самая разнообразная гамма чувств: удивление, облегчение, недоумение.
— Но откуда ты знаешь? Я тогда сам не соображал, что делаю.
Ронин улыбнулся.
— Ты был чем-то очень расстроен... и то, что ты там нам наговорил, к этому отношения не имеет. Тебя гнетет что-то другое.
Ученый опять покраснел.
— Я твой должник.
Он замолчал, сосредоточенно изучая содержимое своего бокала. Потом взял его в руки и отпил глоток. Сейчас разговор для него был важнее, чем выпивка.
— Я тебе кое-что расскажу, — решился он наконец. — Хотя для меня это будет непросто. Было время, когда я ужасно тебе завидовал. Я мечтал стать меченосцем, но у меня не было никаких шансов. — Г'фанд усмехнулся немного нервно. — Я для этого слишком мелкий. — Ученый поднес к губам бокал и судорожно глотнул, как будто его насильно заставляли пить. — Я безумно хочу узнать, как мы стали такими, какими мы стали, и что было до нас. Наши предки... это были великие люди. Они построили эта машины... такие громадные и ужасные.
