— Я-скоро-вернусь-глупая-ты-псина! — крикнул он и устремился по горным тропам, понимая, что эта ночь может оказаться его последним шансом.
Далеко впереди горели огни Мальдобара, однако квиклинга привлекали не они, а другой свет — отблески далекого костра. За несколько минут он добрался до небольшого лагеря, радуясь, что поблизости не видно эльфа.
Родди Макгристл сидел, привалившись спиной к огромному дереву. Его руки обхватывали сзади ствол и были стянуты в кистях ремнем. Горец выглядел жалким, таким же жалким, как его собака, но у Тефаниса не оставалось другого выбора.
Улгулу и Кемпфана были мертвы, Карок тоже, а Граул после ужасающего разгрома в роще назначил за голову квиклинга хорошую цену.
Таким образом, выбирать было не из чего, но Тефанис не имел ни малейшего желания снова в одиночку бороться за выживание. Он незаметно подбежал к дереву, прокрался за спину Родди и прошептал ему в самое ухо:
— Завтра-ты-будешь-в-Мальдобаре.
Неожиданно услышав писклявый голос, Родди похолодел.
— Завтра ты будешь в Мальдобаре, — повторил Тефанис как можно медленнее.
— Убирайся, — рыкнул на него Родди, считая, что квиклинг просто дразнит его.
— Тебе-стоит-быть-со-мной-повежливее, ох-как-стоит! — резко ответил Тефанис. — Эльф-собирается-держать-тебя-в-плену-ты-это-знаешь. За-преступления-против-слепого-следопыта.
— Заткни пасть! — рявкнул Макгристл громче, чем надо.
— О чем это ты? — донесся до них голос Келлиндила.
— Вот-что-ты-наделал, глупый-человечишка! — прошептал Тефанис.
— Я же сказал тебе убираться! — огрызнулся Родди.
— Я-то-могу-убраться, но-что-тогда-будет-с-то-бой? Отправишься-в-тюрьму? — злобно сказал Тефанис. — Я-могу-помочь-тебе-сейчас, если-тебе-нужна-моя-помощь.
Родди начал понимать.
— Развяжи мне руки, — велел он.
— Уже-сделано, — ответил Тефанис.
Родди обнаружил, что Тефанис не врет. Он начал вставать, но внезапно передумал, потому что в лагерь вошел Келлиндил.
— Сиди-спокойно, — посоветовал Тефанис. — Я-отвлеку-твоего-стража.
Произнося эти слова, он быстро перемещался, и Родди расслышал только невнятное бормотание. Однако он снова завел руки за спину, не видя никакого другого подходящего способа поведения с хорошо вооруженным эльфом, приближавшимся к нему.
— Это наша последняя ночь в дороге, — заметил Келлиндил, бросая возле костра кролика, подстреленного на ужин. Он подошел к Родди и наклонился над ним. — Я пошлю за леди Соколицей, как только мы доберемся до Мальдобара, сказал он. — Она считает Монтолио Де Бруши своим другом, и ей будет интересно узнать о событиях в роще.
— Да что ты понимаешь! — огрызнулся Родди. — Следопыт и мой друг тоже!
— Если ты водишься с королем орков Граулом, то не смеешь называться другом следопыта из рощи, — возразил Келлиндил.
Родди не смог опровергнуть эти слова, но тут в дело вмешался Тефанис. За спиной эльфа послышалось жужжание, и Келлиндил повернулся кругом, положив руку на меч.
— Это еще что за создание? — спросил он, широко раскрыв глаза от изумления.
Ему было не суждено узнать ответ, потому что Родди внезапно подскочил к нему сзади и одним ударом повалил на землю. Келлиндил был искусным воином, но в ближнем бою не мог противостоять стальным мускулам Родди Мактристла. Огромные грязные ручищи горца сомкнулись на тонкой шее эльфа.
— У-меня-твоя-собака, — сказал Тефанис, когда гнусное дело было сделано. — Она-привязана-к-де-реву.
— Кто ты такой? — спросил Родди, пытаясь скрыть бурный восторг от того, что оказался на свободе, а его пес все еще жив. — И чего ты от меня хочешь?
— Я-маленькое-создание, ты-сам-видишь, — объяснил Тефанис. — Мне-нравится-иметь-больших-друзей.
Родди некоторое время размышлял над этим предложением.
— Ладно. Ты это заслужил, — сказал он со смехом. Среди принадлежавших погибшему эльфу вещей он отыскал свой испытанный топор Громобой и поднялся на ноги, огромный и угрюмый.
— Тогда пошли обратно в горы. Мне еще надо разобраться с дровом.
Нежные черты лица квиклинга исказила кислая гримаса, но он скрыл ее прежде, чем Родди успел что-то заметить. У Тефаниса не было никакого желания подходить близко к роще слепого следопыта. Даже забывая о том, что король орков назначил цену за его голову, он не мог не принимать во внимание, что у других эльфов возникнут подозрения, если Родди объявится там без Келлиндила. А кроме этого, Тефанис чувствовал, что боль, терзавшая его голову и ногу, становится намного острее при одной только мысли о новой встрече с дровом.
