Победные крики орков резко оборвались одновременно с дважды раздавшимся звоном тетивы. Одна из тварей повалилась вперед, умерев еще до того, как коснулась земли, но другой орк упорно продолжал держаться на ногах и пытался взглянуть на свою грудь, пробитую стрелой. Он жил еще какое-то время и успел увидеть, как Монтолио небрежно прошел мимо и скрылся в темноте шара, чтобы найти свой щит.
Дзирт издалека наблюдал за стариком, качая головой и удивляясь.
* * *
— Все кончено, — сказал разведчик эльфов товарищам, когда они нашли его среди валунов к югу от рощи Монши.
— Я не совсем в этом уверен, — ответил Келлиндил, с любопытством оглядываясь на запад и вслушиваясь в отзвуки медвежьего рева и визга орков.
Келлиндил подозревал, что за спиной Граула стоит кто-то еще, подстрекнувший короля орков к нападению. Чувствуя себя в ответе за дрова, Келлиндил хотел знать, кто это мог быть.
— Следопыт и дров отбили свою рощу, — подчеркнул разведчик.
— Согласен, — сказал Келлиндил, — так что ваше участие в этом деле закончено. Можете возвращаться обратно в лагерь.
— А разве ты не присоединишься к нам? — спросил другой эльф, хотя и знал, каков будет ответ.
— Присоединюсь, если судьба так распорядится, — ответил Келлиндил. — А сейчас я должен сделать кое-что еще.
Остальные эльфы не стали ни о чем расспрашивать Келлиндила. Он редко приходил в их королевство и никогда не оставался с ними надолго. Келлиндил был воином-скитальцем, его домом была дорога. Он тотчас же отправился вдогонку за убегающими орками, а потом изменил направление, избрав путь южнее и последовал параллельно их движению.
* * *
— Ты позволил этой парочке побить тебя! — проворчал Родди, когда они с Граулом ненадолго остановились, чтобы перевести дух.
Ответом Граула был взмах тяжелой дубинки. Родди удалось немного смягчить удар, однако он все равно покачнулся.
— Ты за это заплатишь! — проревел горец, выхватывая из-за пояса Громобой.
Дюжина подданных Граула тут же выросли возле короля и немедленно разобрались в том, что происходит.
— Ты принес нам разорение! — зарычал Граул и приказал оркам:
— Убейте его!
Собака Родди отвлекла ближайшую к нему кучку орков, и Родди не стал ждать, пока остальные его поймают. Он рванул в ночь, используя все известные ему хитрости, чтобы оторваться от преследователей.
Его усилия вскоре увенчались успехом, к тому же этой ночью орки не хотели больше никаких сражений, и Родди решил, что можно наконец остановиться и оглянуться.
Он услышал наверху какой-то шелест и поднял голову как раз вовремя, чтобы получить прямо в лицо удар рукоятью меча. Весомость удара, усиленная собственной инерцией Родди, заставила горца без сознания повалиться на землю.
— Я не удивлен, — сказал Келлиндил, стоя над скорченным телом.
Прошло восемь дней, а боль в ноге Тефаниса все не утихала. Душа его рвалась перемещаться быстро, но как только он пускался бегом, его неизбежно заносило в сторону, и он врезался в кустарник или, что еще хуже, в твердый ствол дерева.
— Перестань-рычать-на-меня-глупая-собака! — огрызнулся Тефанис на желтого пса, который следовал за ним со дня битвы.
Ни одному из них общество другого не приносило радости. Тефанис часто сокрушался, что эта отвратительная собака нисколько не похожа на Карока.
Но Карок был мертв. Квиклинг нашел его растерзанное тело. Еще один спутник покинул его, и теперь спрайт снова остался один.
— У-меня-нет-никого-кроме-тебя-глупая-собака! — горько пожаловался он.
Пес оскалился и зарычал.
Тефанису хотелось распороть его горло, хотелось пробежаться вниз-вверх по этому паршивому животному, рассекая и разрезая каждый дюйм его тела. Однако он увидел, что солнце уже совсем опустилось, и понял, что вскоре эта тварь пригодится ему.
— Мне-пора-бежать! — проговорил квиклинг.
Не успела собака опомниться, как Тефанис подбежал к ней, схватил веревку, которую накинул на шею собаки, и описал три полных круга вокруг ствола ближайшего дерева. Собака ринулась вдогонку за ним, но веревка натянулась, удерживая пса на месте, и Тефанис с легкостью оказался за пределами досягаемости.
