Две пары глаз широко открылись, а руки немедленно потянулись к подвешенным к поясу мечам.
— Нет! — поспешно воскликнул Дзирт. — Пожалуйста, нет!
В его голосе и во всем облике чувствовалась непонятная для стражников усталость. У Дзирта не оставалось сил на бессмысленные битвы или на преодоление непонимания. Если бы перед ним появилась орда гоблинов или грабитель-великан, сабли мгновенно очутились бы в его руках, но эти люди обнажали против него оружие только из-за превратных представлений о нем, поэтому сабли становились неимоверно тяжелыми.
— Я пришел из Мирабара, — продолжал Дзирт, и голос его с каждым словом звучал все увереннее, — пришел в Десять Городов, чтобы жить здесь в мире и согласии. — И он широко развел руки, показывая, что не собирается никому угрожать.
Стражники не знали, как поступить. Они никогда не видели темных эльфов (хотя сразу поняли, что Дзирт — один из них) и не знали об этой расе ничего, кроме дедовских сказок о древней войне, которая привела к расколу эльфийских народов.
— Жди здесь, — прошептал один стражник другому, которому не слишком понравился этот приказ. — Я поставлю в известность советника Кассиуса.
Он гулко стукнул в стальные ворота и проскользнул внутрь, как только они открылись достаточно широко, чтобы он мог протиснуться. Оставшийся стражник пристально смотрел на Дзирта, не снимая руку с рукояти меча.
— Если ты убьешь меня, сотня стрел уложит тебя наповал, — заявил он, тщетно стараясь, чтобы его слова звучали как можно убедительнее.
— Зачем мне убивать тебя? — простодушно спросил Дзирт, показывая, что его руки по-прежнему разведены в стороны, а во всем облике нет ничего угрожающего.
Ему казалось, что события развиваются достаточно хорошо. Во всех других городах, к которым он осмеливался подойти, первые же, кто видел его, в ужасе убегали или прогоняли его, обнажив оружие.
Спустя какое-то время первый стражник привел невысокого худого человека, чисто выбритого, с яркими голубыми глазами, которые исследовали пришельца, не упуская ни одной детали. Мужчина носил изысканную одежду и, судя по тому уважению, которое оказывали ему стражники, занимал высокое положение.
Он долго вглядывался в Дзирта, изучая каждое его движение, каждую его черту, и наконец сказал:
— Я Кассиус, советник Брин Шандера и главный советник правящего совета Десяти Городов.
Дзирт коротко поклонился в ответ:
— Я Дзирт До'Урден из Мирабара и его окрестностей, ныне идущий в Десять Городов.
— Зачем? — резко спросил Кассиус, пытаясь застичь его врасплох.
Дзирт пожал плечами.
— Разве на это нужна причина?
— Для темного эльфа, возможно, и нужна, — честно ответил Кассиус.
Примирительная улыбка Дзирта обезоружила советника и успокоила стражников, которые встали по обе стороны от Кассиуса, чтобы в случае опасности защитить его.
— У меня нет никаких причин, кроме простого желания прийти сюда, — продолжал Дзирт. — Путь мой был долгим, советник Кассиус. Я устал и нуждаюсь в отдыхе. Как мне сказали, Десять Городов — это место для изгнанников, и можете не сомневаться, что темный эльф — это изгнанник среди обитателей поверхности.
Его слова были достаточно логичны, и наблюдательный советник почувствовал, что звучат они искренне. Кассиус сгреб подбородок в руку и надолго задумался.
Дрова он не боялся и не сомневался в его словах, но он не мог допустить, чтобы появление темного эльфа вызвало в его городе мятеж.
— В Брин Шандере тебе не место, — сказал Кассиус со всей прямотой, и лиловые глаза Дзирта сузились при этом неблагоприятном известии. Нисколько не смутившись, Кассиус указал на север и предложил:
— Иди в Одинокий Лес, город в лесу, что на северных берегах Мир Дуальдон. — Затем он перевел взгляд на юго-восток. — Или в Широкий Луг, а может быть, в Яму Дугана, что на южном озере, которое носит имя Красноводное. Это менее крупные города, там твое появление вызовет меньший переполох, а тебя ждут не столь большие неприятности.
— А если они откажутся впустить меня? — спросил Дзирт. — Тогда куда мне идти, достопочтенный советник? В пустыню, где меня ждет смерть?
— Ты не понимаешь…
