Значит, нет.
Виноват ли он в том, что не послушал Хлыста?
Совесть проснулась, Эрван ощутил лёгкий укол: значит, да.
Эрван вздохнул.
Хлыста он подвёл, это точно. Даже представить нельзя, какие сейчас у того неприятности: на вверенном ему курсе один кадет едва не прикончил другого. И когда – за несколько дней до выпуска!
Из наставников попрут, это точно. А может, и чего похуже… Он вспомнил лицо Хлыста там, на месте поединка, и поёжился: совесть разгулялась вовсю.
«На допросе возьму всё на себя и дело с концом! Может, хоть наставника не тронут. Кто им кадетов учить будет?»
Совесть мало-помалу успокоилась: на смену ей пришло чувство голода.
«Если протяну до допроса… – угрюмо подумал Эрван. – С голодухи не сдохну – крысы сожрут. Выбирай, парень!»
Эрван сонно ухмыльнулся.
Немудрено, что заключённые сами на допрос бегут. Посидишь тут с недельку – в чём угодно признаешься!
«Только не я».
Мысль была ясная и твёрдая. Словно и не ему принадлежала, а кому-то другому: более взрослому, мужественному и сильному.
Да!
Лёжа в тишине и мраке, попеременно терзаемый голодом и совестью, Эрван понял о себе простую вещь. Понял – и рассмеялся с тихим торжеством. Прошептал в темноту.
«Убить меня можно. Сломать – нет.
Поняли, вы?! Так-то!»
Прошлое закончилось, и это его не волновало. Будущее выглядело мрачно, но и это уже не имело значения.
Он спал глубоко и крепко – как тысячи его сверстников по всей Арморике.
И безмятежно улыбался во сне.
* * *
– Номер сто тридцать шесть – на выход!
После четырёх дней полной тишины голос показался Эрвану похожим на горный обвал. Сощурив глаза от пламени факелов и зажав уши руками, он замер.
Что от него хотят?
Смысл приказа не доходил до него – слишком привычным стало оцепенение души и тела.
Мозолистые руки схватили запястья Эрвана, ловко и споро накинули верёвку. Миг – и на глазах затянулась повязка: чуткий нос Эрвана уловил запах старой пыли.
Толчок под ребро.
– Оглох? Двигай!!!
Справа и слева – тяжёлые шаги, на локтях – чужие пальцы.
Куда его ведут?
Вопрос застыл на языке: нет уж! Пусть делают что хотят – ни звука от него не дождутся. И так он всё скоро узнает… Может, лучше и не знать?
Эрван горько улыбнулся: слава богу, хоть страх в глазах они не увидят – повязка укроет.
А кстати… Она-то – зачем?
Эрвану доводилось слышать, что такие штуки надевают приговорённым перед казнью – говорят, палачи очень не любят смотреть жертвам в глаза…
Но ведь приговора не было! Даже на допрос не таскали. Не могут же они казнить просто так – без суда?
«Могут, – сообразил он с отчаянием. – Если идёт война».
Но ведь… Когда его сюда упекли – всё было тихо! Да, все предполагали, что северяне навалятся вот-вот: и отпуска летней эскадре отменили, и курс их отправляют недоучками – на усиление флота…
И сквозь ограду академии просачивались слухи один другого нелепей: то на перевалах уже идут бои, то фаэри вот-вот с юга придут и уничтожат остатки вольностей людских… А всё-таки верить не хотелось: особенно теперь.
Похоже, лестница винтовая, неудобная… А его тянут вверх по ступенькам, пыхтят, несут почти – хотят целым доставить! Ну и ладно, ну и хорошо.
Опять под ногами ровно: поворот направо, ещё раз направо, потом налево…
– Стоять!
Лязг запоров, скрип дверей… и громкие крики чаек. И тёплый ветер в лицо.
Эрван замер, прислушиваясь: рокот волн доносился с запада, футов с пятисот.
Значит, всё-таки подземелья форта: в ночь поединка он даже не успел сообразить, куда его упрятали, – слишком быстро всё произошло…
– Двигай!
Под ногами тепло и мокро: наверно, дождь кончился совсем недавно.
Эрван глубоко вдохнул, надеясь уловить запахи умытой зелени.
А что? Дышать-то ведь – можно?
Скрип плохо смазанной телеги, неторопливый перестук копыт… В ноздри ударил запах конского навоза.
Через секунду Эрван почувствовал, как его поднимают в воздух и швыряют, словно куль с мукой. Он сжался в предчувствии удара… умелые руки подхватили его и усадили на что-то твёрдое.
Эрван осторожно заёрзал, ожидая повелительного окрика… нет, пока тихо. Связанными за спиной руками рискнул потрогать сиденье – пальцы нащупали едва оструганное дерево.
