И вот через десять лет после последней битвы за Катангу жандармы решили еще раз попытать счастья в родной провинции. Ангольский лидер Агостиньо Нето в знак признания заслуг жандармов в разгроме внешнего и внутреннего врага оказал им всестороннюю помощь при подготовке вторжения.
8 марта 1977 года отряды ФНЛК (примерно 2 тысячи бойцов) под командованием генерала Мбумбы вторглись в Шабу-Катангу из Анголы, они пересекли границу на велосипедах. Не встретив никакого сопротивления, жандармы к 15 марта заняли все намеченные цели — Капангу, Дилоло, Касанжи, Мучачу и Сандоа. Они начали формировать местное ополчение из молодых людей племени лунда. Ответ заирской армии был медленным и не- скоординированным. Вместо концентрации сил с последующим классическим наступлением с серьезным численным преимуществом (ибо только такая стратегия давала хоть какой- то шанс на успех слабо подготовленным и недисциплинированным заирским частям), войска бросались в бой по частям. Повстанцы устраивали засады и неизменно отбрасывали противника. Например, 10 марта две роты 2-го десантного батальона, попав в засаду жандармов близ Малонги и потеряв убитым всего одного бойца из 93, в панике бежали, бросив все тяжелые пулеметы, минометы и 75-мм пушку.
Мобуту сменил командование оперативной группировки в Шабе, но ситуацию это не изменило. Указывая на связь повстанцев с МПЛА и кубинцами в Анголе, он объявил то, что в тот момент происходило в Шабе-Катанге, «коммунистическим вторжением». В целом реакция Организации африканского единства, Бельгии и США была достаточно равнодушной, слишком хорошо было известна реальная история противостояния Мобуту и катангских жандармов. Кроме того, Брюссель, у которого Мобуту просил прислать тысячу парашютистов, опасался мести со стороны повстанцев бельгийским гражданам, которые оказались в зоне боевых действий.
Когда казалось, что уже все потеряно, помощь пришла с неожиданной стороны. Яростный антикоммунист король Марокко Хасан предложил ему в помощь закаленную в боях парашютно-десантную бригаду. Египет согласился предоставить группу подготовленных боевых пилотов и механиков для поддержки крайне ограниченного летного состава ВВС Заира. Саудовская Аравия предложила оплатить все издержки по переброске марокканских войск.
Но сам план по переброске в Заир марокканских войск был предложен Францией. Она предоставила марокканцам для этой цели 12 военно-транспортных самолетов. Президент Валери Жискар д'Эстен назначил главу французской военной миссии в Заире полковника Ива Гра ответственным за военную интервенцию по спасению режима Мобуту. Этот храбрый и прямолинейный солдат, ветеран Второй мировой войны, войн в Индокитае и Алжире после проведения рекогносцировки в Шабе был убежден, что достаточно одного батальона французских парашютистов, чтобы разгромить противника. Посол Франции в Заире Андре Росс, тоже прямолинейный человек, в то же время опытный дипломат, хотя и согласился с такой оценкой, но предложил отказаться от прямого вмешательства в этот конфликт, предоставив его разрешение африканцам.
Координацию операцией союзников в Шабе Франция также взяла на себя. 7 апреля 1977 года в зону боевых действий для этого прибыла группа французских советников, в которой были 20 человек из Службы внешней документации и контрразведки (SDECE — Service de documentation extérieure et de contre-espionnage). Помимо этого заирская армия получила от французов дополнительные партии оружия.
Через два дня прибыли марокканские десантные части — 1,2 тысячи человек. Повстанцы были остановлены в 60 км от Кольвези — главной цели их операции. Заирцы и марокканцы начали подготовку совместного контр — наступления, которое началось 13 апреля 1977 года. Две бригады союзников при поддержке штурмовой авиации, артиллерии и бронетехники двигались по параллельным направлениям — на Дилоло и Сандоа. Однако ни одного серьезного поражения противнику нанесено не было. Остаток апреля и почти весь май заирцы и мароканцы постепенно выдавливали повстанцев вдоль железной дороги в Анголу. 28 мая Мобуту объявил о «победе». Далее последовали традиционные репрессии против местного населения (более всего пострадало племя лунда) Шабы. В итоге в Анголу вслед за жандармами ушли 200 тысяч беженцев. В ряды ФНЛК влились еще, как минимум, две тысячи бойцов. Жандармы ушли из Шабы непобежденными и оставили в провинции разветвленную агентурную сеть. Назревала новая война.
