Я отпрянула от него и потрясла головой, прогоняя наваждение.
— Признание моей сущности не сделает меня счастливой, — сказала я. — Пока есть возможность бороться, я не брошу попыток.
— Ты считаешь: Влад это твой мостик к жизни людей? Признайся, он нужен, чтобы ты могла лишней раз доказать себе, что еще способна что-то чувствовать, — Андрей не собирался так просто сдаваться. Он снова наступал, и мне пришлось сделать несколько шагов назад, пока спина не наткнулась на дерево. — Но тебе это ни к чему. Пусть здесь и не бьется сердце, — вампир положил руку себе на грудь, туда, где всего секунду назад была моя ладонь, — но это не значит, что я не способен любить.
Расстояние между нами сократилось до опасного минимума. Андрей нависал надо мной, как гора над пологой равниной. Я вдруг потеряла способность двигаться, даже просто отвести взгляд от бесконечно глубоких глаз было выше моих сил. Я почувствовала себя коброй, завороженной неземной игрой факира. Голос вампира был подобен чудесной мелодии волшебной флейты.
— Мы — половинки одного целого и созданы друг для друга. Такую любовь, как наша, можно пронести через века. Мы будем бесконечно упиваться нашими чувствами, — на мгновение Андрей замолчал, прервав зачарованный поток слов, но лишь затем, чтобы сказать то главное, ради чего он вообще завел этот разговор. — Я люблю тебя и буду любить вечно!
Короткое признание стало для меня пощечиной. Она вернула мне способность трезво мыслить. Как я посмела хотя бы допустить мысль, что могу быть счастлива с кем-то кроме Влада? Я произнесла с жаром, вложив в каждое слово силу своей любви к простому смертному:
— Андрей, ты понятия не имеешь, что такое любовь. Что значит любить человека так сильно, чтобы быть готовой ради него на все. Даже если знаешь, что ваше счастье будет скоротечным и вскоре всему наступит конец.
— Чушь! — одно короткое слово, но сколько страсти. Лес застыл, обескураженный мощью вампира. — Я тебе это докажу.
Не успела я опомниться, как сильные руки Андрея поймали меня в капкан. Бежать и тем более сопротивляться было бесполезно. Сила брата во много раз превосходила мою.
Прижав меня к груди, он наклонился к моим губам. Андрей действовал как ненасытное, умирающее от жажды животное на водопое. В его ласках не было нежности, мягкой истомы, свойственной Владу. Он рвался заполучить все и сразу. Губы вампиры были холодны и лишены жизни. Меня целовала мраморная статуя. А мертвый камень, увы, не в состоянии разжечь огонь страсти.
Уперев руки в плечи Андрея, я из последних сил пыталась оттолкнуть его. В итоге он обратил внимание на мои попытки освободиться. Вампир подался назад и заглянул мне в глаза. На строгом лице явственно читалось разочарование.
— Значит, ты не передумаешь? — он все еще держал меня в тисках своих рук. Стальные мышцы были напряжены, а взгляд становился все более отстраненным. Андрей возводил стену, отделяющую его от остального мира. Это грустно, но что-то изменить мне было не по плечу.
Я тянула с ответом, думая лишь о том, как подобрать слова, чтобы не ранить его еще сильнее. Ведь он мне по-настоящему дорог.
Но сказать Андрею как я ценю нашу с ним дружбу, как важен каждый проведенный с ним миг, мне так и не довелось. Слух вампира уловил движение: под чьим-то ботинком хрустнула ветка. Мне понадобилась всего доля секунды, чтобы сообразить, кто стал свидетелем недавней сцены. В этот миг и мое сердце остановилось, камнем упав куда-то в область живота. Не помню, как вырвалась из объятий Андрея, и откуда во мне вообще взялось столько силы, но уже через мгновение я неслась по лесу, напрочь позабыв про названного брата.
Догнать его было не сложно. Он двигался как любой человек — медленно и неуклюже. Схватив охотника за руку, я без лишних церемоний повернула его к себе и судорожно вцепилась в футболку, пытаясь его удержать. Казалось, стоит разомкнуть пальцы, и я окончательно потеряю его.
— Влад, послушай… — начала я сбивчиво оправдывать, молясь только об одном: чтобы он поверил и простил. — То, что ты видел просто досадная случайности.
— Мило, — он криво усмехнулся. — И часто ты случайно целуешься с другими?
