В гостиной я Андрея не нашел. Должно быть, притаился где-нибудь в темном углу. Ведь солнце уже давно встало и теперь заливало комнату теплыми, жаркими лучами. Значит, поговорим позже, с облегчением решил я.
В коридоре столкнулся еще с одной проблемой. Ноги были со всех сторон обклеены пластырем и обмотаны бинтом. Они напоминали пролежавшие не один день в воде пельмени — набухшие и бесформенные. Кеды никак не желали налезать на неожиданно располневшие ступни. Пришлось избавиться от бинтов с пластырем и надеется, что небом мне не уготована смерть от столбняка.
Выйдя на улицу, я с упоением вдохнул прохладный воздух. Желание Димы исполнялось на глазах: наконец, пришла осень. Жара спала, и в футболке было ощутимо прохладно.
Большую часть дня я провел в архиве, снова скрупулезно изучив все найденные нами статьи. Постепенно начала проясняться одна занятная картина. Увлеченные теорией о призраке, мы не заметили нескольких любопытных фактов. Если точно факт был всего один, но зато какой! Во всех смертях, что произошли в особняке, было кое-что общее, правда никто так и не придал этому значения. Ведь эти события порой разделяли несколько десятков лет. Дело в том, что ноги погибших, так или иначе, были изувечены. Где-то это списали на крыс, порой сама причина смерти подкидывала неплохое объяснение, но я-то знал, кто за этим стоит. Вся беда в наших маленьких неуловимых друзьях. Кем бы они ни являлись, череда несчастных случаев и множество загубленных душ лежали на их совести. И уж, конечно, недалекий любитель молоденьких девочек Сергей Гладков не имел к этому никакого отношения.
Я вернулся лишь к ужину. Под тенью раскидистого дуба меня ждала Амаранта. Из-за капюшона пальто я не мог видеть выражения её лица, но судя по всему, настроена она была решительно.
— Нам надо поговорить, — заявила девушка, как только я вылез из машины. Очаровательный голос звучал непривычно жестко, и я мгновенно напрягся.
— Говори.
— Ты не должен на меня сердиться, — Эмми сделала шаг мне навстречу. — Я боялась, что именно так все и будет, поэтому не рассказала тебе про Андрея.
— Во-первых, не надо указывать, что мне делать. Это я сам как-нибудь решу. Во-вторых, если ты знала мою реакцию, то почему просто не прогнала его?
— Я не могу это сделать. Он же мой брат.
— Что за чушь? — я вспылил. — Он всего лишь еще один обращенный Грэгори вампир. Какой он тебе брат?
— Названный, — тихо произнесла Амаранта. — У меня нет другой семьи. Выбирать особо не приходится.
— А как же я? А Дима с Ксюшей? Разве мы не твоя семья?
— Влад, — она протянула ко мне руки, но я отступил назад.
— Ты обманула меня. Я спросил напрямую и ты солгала. Уже не в первый раз. Что мне после этого думать? — я запрокинул голову, глядя на колышущуюся на ветру крону дерева. — Ты его любишь? — задавая этот вопрос, даже был рад, что не вижу её лица. Кто знает, какие чувства там отразились?
— Только как брата, — голос Амаранты снова потеплел, и мне отчаянно захотелось поверить его бархатистой, мелодичной глубине. — Как мне доказать свою любовь к тебе?
Хороший вопрос, подумал я про себя, но вслух сказал другое:
— Я пока не готов снова тебе доверять. Дай мне время прийти в себя и все хорошенько обдумать.
Оставив Эмми наедине с её мыслями, я направился в дом и, конечно, первым, кто мне встретился, был Андрей. Он стоял около широкого окна, из которого открывался прекрасный вид на дуб и Эмми.
— Подслушивать нехорошо. Разве тебя мама этому не научила?
Вампир обернулся ко мне и улыбнулся, обнажив идеально ровный ряд белых, смертельно опасных зубов:
— Боюсь, я уже плохо помню её уроки.
Хмыкнув, я прошел на кухню, где встретил Диму и Ксюшу. Уселся на стул, вытянул ноги вперед. Ступни ныли и, кажется, опухли.
— У тебя все кеды в крови.
Услышав заявление Ксюши, я опустил взгляд. Она слегка преувеличила, кровь лишь частично пропитала светлый нейлон, придав ему бурый оттенок. Я устало вздохнул и потер глаза. Чего-то подобного следовало ожидать. Ксюша с видом опытной медсестры взялась за моё лечение. Повторно обработав укусы, она принялась бинтовать ноги, я же тоскливо думал, что с обувью у меня в ближайшее время будут большие напряги. Повезло Ксении, она в наглую стянула Димкины кроссовки и теперь не знает проблем.
