Другими словами, граф Стейм своими собственными руками лишил себя возможности увеличить свою политическую силу и влияние, что было воспринято остальными как банальный старческий маразм. Однако…
«Да уж, действительно. Этот хитрый змей никогда не отдал бы свою единственную дочь за какого-нибудь крестьянина».
«Несмотря на то, что этот парень – простолюдин, он обладает отличными способностями…».
«Столь надёжный молодой человек… Я завидую Стейму».
Черноволосый мужчина казался дворянам настоящим героическим воином. Именно он сумел уничтожить Древнее Орудие, которое не смогла поцарапать даже объединенная армия Вечного Королевства.
Сам же король Висбаден был поражен до самой глубины души.
– Твой зять – герой, сражающийся за наше королевство!? Граф Стейм, твоя проницательность не знает границ! Твоё присутствие – луч надежды для всего королевства.
В дворянском обществе Вечного Королевства имелось три маркиза и два герцога, однако наивысшим авторитетом обладал именно граф Стейм. И причина тому была довольно проста. Защищая и развивая северные территории на протяжении трёх поколений, его семья смогла создать свою собственную армию и независимую экономику. Таким образом, многие знатные люди следили за графом Стеймом. А когда его похвалил сам король, это стало поводом для их серьёзного беспокойства.
«Его невозможно остановить…».
«Благодаря этому достижению Стейм может получить титул маркиза», – решили некоторые из дворян, а потому начали незамедлительно льстить своему конкуренту:
– Поразительно. Заполучить в качестве зятя такого выдающегося героя… Ваши способности действительно впечатляют.
– Скоро Ваше влияние скажется даже на других государствах. И в связи с этим хочу выразить Вам своё искреннее восхищение.
Герой! Данное понятие применялось к талантливым и храбрым воинам, ценность которых превосходила целые армии. Другими словами, это был человек, заслуживающий восхищения.
Тем временем, самого Стейма лесть остальных дворян лишь раздражала.
– Мой зять – вовсе не герой…
– Хо-хо-хо! Да полно Вам скромничать!
Дворяне сочли, что Стейм просто стесняется признавать этот факт. Однако им даже в голову не приходило, что истина была совершенно иной…
– Мой зять – не какой-то там третьесортный герой! Он – легендарный воин! Уха-ха-ха-ха!
– …
Именно сегодня гордость Стейма в отношении своего зятя достигла пика, в то время как король и дворяне пребывали в некотором недоумении.
«О чём это он…?».
«Кажется, мы слишком много ему льстили».
Они сочли, что граф Стейм просто заврался. И это было вполне естественно. В истории упоминалось всего о девяти легендарных воинах. А после Пагмы и Мастера Меча, Мюллера, за последние 100 лет появилась лишь одна легенда. И вот, теперь граф Стейм утверждал, что одна из них – его зять? Разве это не было чересчур высокомерно?
– Мой зять – величайший воин нынешней эпохи! Уха-ха-ха!
– Ха-ха…
Понимающе посмотрев друг на друга, король и дворяне вежливо улыбнулись.
***
Рейнхардт. Восточная улица.
– Ай-а-а-а-ак!
– Тьфу ты!
Северная армия находилась в критическом положении.
Она пребывала под непрерывным шквалом энергетических лучей Древних Орудий, из-за чего уже лишилась одной трети своего личного состава. Старые Големы оказывали серьёзнейшее давление на солдат, в то время как рыцари едва сдерживали Марионеток.
Капитан Феникс, на которого они так надеялись, на некоторое время оставил свою позицию, бросившись на помощь мальчику и девушке, а потому ситуация стала ещё более отчаянной.
– Помогите! Ку-а-а-а-а-ак!
– Ух! Сегодня моя жена станет вдовой… Надеюсь, она найдет себе более достойного мужа…
– Ай-а-а-ак!
Тем временем трём Марионеткам удалось прорваться в брешь между рыцарями и обрушить на бедных солдат свои мечи.
С каждой секундой потерь становилось всё больше и больше.
– Чёрт побери… Дальше без меня, ребята…
Не избежал этой участи и уинстонский рыцарь по имени Ромео Ланиш, пришедший сюда в составе гарнизона графа Стейма. Будучи заколотым в живот одной из Марионеток, он рухнул на землю. А последнее, что пронеслось у него перед глазами – это его старый боевой товарищ.
Его звали Дэком, и он был рыцарем, потерявшим свою жизнь во время столкновения с Пробужденным Лесным Хранителем. И вот, от мысли о воссоединении со своим старым другом, Ромео слабо улыбнулся и пробормотал:
