– Не просто толковый, а гениальный, – возразила Мертл. – И магазин спасем, и сможем заниматься тем же, чем раньше. – Откинувшись в кресле, она поглаживала корешки «Британской энциклопедии». – «Друзья Англии» будут встречаться здесь до скончания века.
– Ну, по крайней мере, пока средства позволяют, – сказал Джордж. – До сих пор мы вели себя разумно, давайте продолжать в том же духе.
Джорджа в этой компании уважали. Его умные, вразумляющие советы позволяли троице вести комфортное существование в глуши, и это продолжалось уже долго. Говоря откровенно, клуб «Друзья Англии» был создан на основе общей выгоды. Когда-то Джордж и Эдвард принадлежали к шайке Буча Рафферти, а упомянутые средства были добыты путем ограбления инкассаторской машины.
– Моему милому Бучу понравился бы этот план, – задумчиво глядя в пустоту, произнесла Мертл. – Будто наяву слышу, как он говорит: «Не все просто, что ясно».
– Не фраернулся бы Буч, мы бы здесь не гасились, – проворчал по-прежнему мрачный Эдвард. – Остались бы в Нью-Йорке, жихтарили бы стильно.
– Не говори глупостей, – сказала Мертл. – Ты бы за полгода проиграл свою долю. Жил бы, может, и в Нью-Йорке, но ходил в обносках и ночевал в Центральном парке. Я тебя, Эдвард, знаю лучше, чем ты сам.
– Тут похуже, чем в Центральном парке, – возразил он. – Этим Покетауном я уже сыт по горло. Давным-давно надо было свалить из Пенсильвании.
– Хватит, а?
– Мой план только потому и может сработать, что мы в Пенсильвании, – сказал Джордж.
– Лучше бы ему сработать, – скривился Эдвард.
– А Таню, мне кажется, нужно привлечь на начальном этапе, – продолжал Джордж.
– На кой ее привлекать? – возмутился Эдвард. – При чем тут эта бикса? Ты что, запал на нее?
– Я запал? Очень смешно. Это ты на нее все время пялишься.
– Джордж, прекрати, – вмешалась Мертл. – Тебе сколько лет? Вот и веди себя соответственно. Это обоих касается. Насчет Тани я согласна с Эдвардом: пока ей ничего знать не нужно.
Получив поддержку, Эдвард едва не замурлыкал.
– Чем больше в корыте рыл, тем меньше хавки на рыло, – проговорил он. – Это тоже из Буча.
– Ладно, как скажете, – не стал спорить Джордж. – Таню не посвящаем. Будет ей приятный сюрприз.
– Как разделим работу? – спросила Мертл.
– Я бы взял на себя бумажную, если не возражаешь, – ответил Джордж. – С английским языком я в ладах.
– Только покороче и попроще. Без выкрутасов.
– Стало быть, решено?
Эдвард выразил согласие, пожав плечами.
– Мы с тобой тоже примем участие, – сказала ему Мертл. – Буч говорил еще вот что: «Каждый обязан запачкать руки».
– Да без проблем, – проворчал Эдвард. – А что именно мне замантулить?
– Нужно добыть кредитную карточку Роберта, – сказал Джордж.
Эдвард отрицательно покачал головой:
– Нет уж. Пойдем этим путем – в два счета погорим.
Резко, раздраженно вздохнув, Джордж объяснил:
– Мы не будем ничего покупать по кредитке.
– Тогда какой с нее понт? – Миг спустя Эдвард сообразил: – Подпись на обороте!
– Верно, – подтвердила Мертл. – Справишься?
– Геморно это.
– Почему? Наверняка Роберт пользовался карточкой, сейчас у всех такие.
– И где мне ее ништарить?
– «И где мне ее ништарить»! – передразнила Мертл. – Это называется – он готов запачкать руки. Предполагаю, что она валяется где-то в офисе.
– Таня оттуда не вылазит.
Мертл закатила глаза:
– Господи помилуй! Эдвард, если тебе не по зубам такой пустяк, достоин ли ты быть одним из нас?
Джордж взял дипломатический тон:
– Да ладно, дружище, чего тебе стоит поболтать с Таней? Ты же глаз не сводишь с ее тугой попки.
– Джордж, прекрати! – рявкнула Мертл и повернулась к Эдварду. – Вымани ее под каким-нибудь предлогом из офиса и пошмонай там.
– Ладно, попробую, – неохотно пообещал Эдвард и взглянул на Мертл. – А сама-то как собираешься руки ганить?
– Я-то? Найду лучшее место для закладки.
Без преувеличения, за одну ночь Таня из продавца превратилась во временную хозяйку магазина и управляющую всем имуществом Роберта. Сама она не напрашивалась, но желающих впрячься вместо нее не нашлось. Ладно, с работы пока не гонят, и то хорошо.
Таня решила делать все по-прежнему, пока какой-нибудь представитель власти не потребует закрыть магазин. Оплату принимать наличными, товар не закупать, бухгалтерию вести аккуратно. К банковскому счету Роберта у нее доступа нет, но в кассе остались деньги, и книги помаленьку продаются.
