Одна ладья стремилась обогнать другую.
Когда же передние ладьи заметили тяжёлые цепи, протянутые между башнями, стоящими на правом и левом берегах и преградившие путь в залив, было уже поздно. Послышался страшный треск. Упали белые паруса, закачались на волнах обломки, зализ огласился криками утопающих.
Кормчий на Олеговой ладье положил ладью на борт, несколько человек и коней вылетело в море, но зато ладья, сделав крутой поворот, невредимой отошла от коварной преграды.
Следовавшие за Олегом ладьи тоже повернули назад.
Одни ладьи пристали на противоположном берегу залива, другие, огибая обращённую к морю стену, пошли дальше, к северо-западной части огромного города.
Раздосадованные тем, что не удалось взять Царьград с налёту, Олеговы дружины принялись разорять предместья.
Огромная рать Олега - а приплыла она на двух тысячах ладей по сорока воинов в ладье - рассыпалась по всему побережью вокруг Царьграда.
Город не мог укрыть за своими стенами всех окрестных жителей, множество народу осталось в своих домах без защиты.
Горели дома, палаты, рушились разграбленные храмы.
Дым, пламя, вопли несчастных, воинственные крики нападающих ветер доносил через стены в город, и всё это вселяло страх в царьградцев.
Несколько раз Олеговы дружины подходили к самым стенам. Но, засыпанные стрелами и градом камней, ошпаренные кипятком и кипящей смолой, они откатывались, оставляя убитых. Тогда из ворот, им вдогон, выскакивали свежие, жаждущие мести византийские конники-катафракты и били в спину, удесятеряя урон.
Население предместий - крестьяне, ремесленники, слуги и рабы брошенных господами поместий, мелкие землевладельцы и торговцы - не оказывали никакого сопротивления.
Олег и Ролав ехали по полуразрушенной улочке. Вдруг Ролав увидел, как далеко впереди, из-за низкой полуобваленной стены, поднялся лохматый седой старик в каком-то рваном балахоне, вскочил на развалины, раскрутил над головой аркан, и верёвка обвилась вокруг шеи проезжавшего мимо дружинника в богатой броне.
Дружинник дёрнулся и свалился на землю.
Старик, перехватывая верёвку и хромая, бежал к жертве.
- Эй, эй! - закричал Ролав и пришпорил коня.
Старик оглянулся, увидел Ролава, но, вместо того чтобы убежать, он ещё быстрее заковылял к поверженному.
И в тот самый миг, когда Ролав, осадив лошадь, хотел поразить старика копьём, тот упал на дружинника и вонзил ему нож в горло.
Ролав бросил взгляд на убитого: это был Веред, старый знакомый, тот самый дружинник, у которого был нож Акуна.
Старик повернул лицо к Ролаву и сказал:
- Теперь убивай, я свой долг отплатил.
Ролав поднял копьё, но неожиданно замер и, пристально глядя на старика, опустил копьё.
Лицо старика пересекал глубокий шрам. Такой же шрам был у Акуна. Ролав попытался вспомнить лицо брата, но не смог. Помнилось только, что был шрам.
- Ты славянин, старик?
- Да.
- Как твоё имя?
- Теперь зовут Акинф.
- А как звали прежде?
- Я имел много имён.
Ролав вглядывался в его лицо и старался вызвать в памяти черты Акуна, чтобы сравнить с этим изувеченным временем и превратностями судьбы лицом. Шрам на лице старика - через лоб, разорванную бровь и щёку - был похож и не похож на шрам Акуна. Помнится, на лице брата он выделялся резко, а тут был бледен и, сходя на нет, терялся в морщинах и других шрамах.
Какой-то внезапно охвативший его страх мешал Ролаву спросить прямо: «Ты - Акун?» Он боялся услышать в ответ:
«Нет».
- Давно у тебя этот шрам? - спросил он.
- О каком шраме ты спрашиваешь?
- Что на лбу и щеке.
- Давно.
- Медведь?
- Медведь.
Внезапно осевшим голосом, почти шёпотом и как будто через силу Ролав произнёс:
- Акун…
Старик вздрогнул, поднял голову, и они с Ролавом впервые встретились глазами.
- Акун, - повторил Ролав, - это ты?
- Да, когда-то меня звали так.
- Акун, ты меня не узнаёшь?
- Нет, господин.
- Я - Ролав… Твой брат Ролав… Ну? Узнаёшь? Смотри, вот твой нож… Я искал тебя везде…
Старик покачнулся и упал.
Ролав бросился к нему.
- Кто это? - спросил подъехавший Олег,
- Брат… Акун… - Ролав приложил ухо к груди старика и сказал: - Он жив.
