- Объяви, гонец, какую весть ты нам принёс.
- Божественный, Великая Скифия приближается. Нет числа их кораблям, они покрыли всё море! Завтра они будут здесь.
Императора окружали придворные. Он взглянул на доместика главнокомандующего войском, тот, выступив из толпы, поклонился и сказал:
- Божественный, стратиги предупреждены и находятся на своих местах, столичные кавалерийские тагмы и пешие отряды приведены в боевую готовность. Посланы гонцы в фемы, с завтрашнего дня начнут подходить войска из провинций.
- Но скифы завтра будут в Царьграде!
- Их флот не пройдёт в залив, уже подняты цепи. Город способен выдержать сколь угодно долгую осаду.
- Всё это хорошо, хорошо, - скривившись, быстро говорил император. - Но кто может поручиться, что скифы не возьмут город?..
Тогда заговорил патриарх. Он сказал:
- Государь, священство во всех храмах и я сам, мы все молим, чтобы он оборонил святой Царьград от нечестивых скифов. Господь услышит нашу молитву.
Но император проявлял беспокойство, тревожным взглядом он искал кого-то в толпе придворных и не мог найти.
Стоявший за его спиной паракимомен, начальник стражи императорской спальни, тихо шепнул:
- Он сейчас придёт. Этой ночью он вопрошал звёзды и сейчас записывает, что они открыли ему.
- Пошли кого-нибудь поторопить его, - так же шёпотом ответил император.
Но в это время в зал вошёл маленький человек в простой тёмной одежде. Среди богатых, украшенных золотом и драгоценными камнями ярких одеяний придворных он выглядел странным и чужеродным явлением. Но по тому, как кланялись ему спафарии, патрикии, магистры, можно было понять, что он обладает властью, которая может соперничать с властью высших чинов государства.
Маленький человек был астролог Феодигий, предсказаниям которого мнительный император верил безоговорочно.
Феодигий приблизился к императору и склонился в низком поклоне.
- Говори же, говори скорее, мой добрый Феодигий, что сообщили тебе звёзды, - торопливо проговорил император и, сжав подлокотники кресла, подался вперёд.
- Марс находится в Водолее, поэтому возможна опасность нападения со стороны моря, - начал астролог.
- Это мы и так знаем, - недовольно перебил его доместик. - Скифы уже в Босфоре.
Император сделал знак доместику, чтобы тот молчал.
Феодигий продолжал:
- Но Юпитер, вошедший в область Льва, предрекает, что враги не смогут осуществить свои замыслы. Звёзды открыли мне, что Царьград падёт пред нечестивыми скифами лишь в том случае, если их корабли пойдут по суше, как по воде.
Император с облегчением откинулся на спинку кресла.
- Ну, того, чтобы корабли пошли по суше, как по воде, не может быть, сказал он.
Идя в поход на Царьград, Олег оставил Игоря в Киеве, сказав: «Кому-то надо здесь престол беречь, а я остаться не могу - может, это мой последний поход, у тебя же ещё много лет жизни впереди».
Игорь с Ольгой остались в Киеве. Олег с большой дружиной, с подручными князьями и воеводами на двух тысячах ладьях двинулся в поход.
Ладьи Олега вошли в Босфор и плыли по проливу в виду берегов. Впереди показался Царьград.
Белокаменные стены с могучими башнями окружали город. За стенами виднелись каменные храмы с золотыми куполами и крестами, крыши дворцов, зелень садов. Вокруг города широко раскинулись предместья.
Справа, перед городом, в сушу вдавался залив Золотой Рог, где находился порт и где корабли приставали к берегу.
Впереди же, вдоль Босфора, Царьград возвышался неприступной каменной стеной, обрывавшейся прямо в море.
Было ясное утро, и солнце, взошедшее за спиной Олеговых ладей, освещало город, словно нарочно давая возможность рассмотреть его.
Улицы были пустынны, как и пролив. На стенах стояли воины. Метательные машины торчали из-за низкой ограды.
Подойти к стенам города можно было только со стороны залива. Олег приказал править к Золотому Рогу.
Трубачи на его ладье поднесли к губам трубы и затрубили.
Им ответили трубы с других ладей.
Воины на ладьях взяли за поводья коней, лучники доставали из колчаков стрелы.
Белопарусные ладьи заполнили собой весь пролив от берега до берега и, не сворачивая парусов, неслись к Царьграду.
