Росшая посреди поляны одна молодая берёзка вся, снизу доверху, была украшена разноцветными тряпочками, связками цветов, плетёнками из золотистой соломы.
Но вот смолкли бубны и сопелки. Девушки, оставя парней, подошли к украшенной берёзе и повели хоровод вокруг неё, припевая:
Радуйся, берёзка,
Радуйся, зеленая,
К тебе девушки идут,
К тебе красные идут,
Пирога тебе несут…
Сложив приношения под берёзкой, девушки разошлись по всей поляне.
И снова поляна и прилегающая к ней часть берёзовой рощи наполнилась песнями, звуками гудков и сопелок, криком, смехом.
Олег пустил коня и присоединился к гулянью.
Невдалеке под напев гудка и глухие чёткие удары бубна плясали три девушки. Они плавно плыли одна за другой, расходились, клонились, как тростинки на ветру, вскидывали вверх руки, и освобождённые от запястий широкие рукава, падая на плечи, обнажали белые локти, как будто белые лебёдушки, всплеснув крыльями, поднимали к небу головы.
Вдруг Олег почувствовал на себе пристальный взгляд.
Он обернулся и увидел девушку, которая смотрела на него.
Она была очень красива. И несмотря на то, что её платье было без блестящих нашивок, на шее было надето простое ожерелье из речных раковин, волосы на голове охватывал бедный узенький обруч с мелкими налобными украшениями и тусклыми височными кольцами, она держалась гордо и уверенно.
Олег подошел к ней.
- Как тебя зовут?
- Взгарда. А ты кто?
- Служил в дружине у новгородского князя, теперь еду счастья ищу, а зовут меня Олег.
Торжественное пение сменило громкое веселье. Все двинулись к реке, над которой поднимался сизый туман. Девушки и парни встали на берегу.
Пение смолкло. Слышался только плеск набегающих на берег волн.
Первая пара подошла к самой воде. Парень наклонился и ковшом почерпнул из реки воду. Отпил сам, дал девушке.
Девушка допила ковш.
За первой подошла вторая пара и ещё несколько пар.
После того как парень и девушка выпили из одного ковша рзчной воды, они считались мужем и женой.
Олег взял Взгарду за руку и сказал:
- Иди за меня замуж. Я твоему отцу любой выкуп уплачу.
- У меня нет отца, и выкупа за меня платить некому.
- Ну, так пойдёшь?
- А ты сглазу не боишься? У меня ведь чёрный глаз.
- Не боюсь.
Взгарда протянула ему руку, и они подошли к реке.
Взгарда сама зачерпнула полный ковш и подала Олегу.
Он торопливо отхлебнул из ковша, и у него закружилась голова от этой воды, как от вина, что привозят купцы из далёкого Царьграда.
Олег потерял счёт дням.
В первый день Олег положил в избе, куда привела его Взгарда, на лавку кольчугу с шлемом и меч. Взгарда убрала их в клеть, с глаз долой, и он даже не спросил про них.
Взгарда не расспрашивала Олега. История же её жизни была проста и коротка.
Несколько лет назад от неведомой болезни в один год умерли все её родные: отец, мать, два брата и сестра. В доме осталась она одна.
Оставленное родителями хозяйство мало-помалу приходило в упадок. Взгарде для себя не так уж много было и надо.
Она поднимала маленькое поле за домом и огород. Ни лошади, ни коровы у неё не было, в пустом хлеву ютились на насесте десяток кур.
Но Олег, глядя на обветшавшую избу, на дырявый хлев, на крапиву и полынь, густой стеной обступивших огород, прикидывал в уме: ежели бы приложить руки, ежели бы хозяина сюда! У избы только два нижних венца сменить, на хлеве крышу перекрыть, а огород хорошо расположен - с пока том, на юг, вода весенняя не застаивается, солнышко землю пригревает, и земля хорошая - не глина.
В зарослях крапивы Олег разглядел сложенные брёвна.
- Ещё отец на баню привёз, - объяснила Взгарда.
Олег перекатил брёвна к речке и сказал:
- Завтра баню буду ставить.
Утром он проснулся, когда солнце, ещё не набрав силы, светилось влажным красным светом, и утренний холодный туман стлался в низине возле речки.
Но как ни рано проснулся Олег, Взгарда поднялась раньше его, уже растопила летнюю печь и варила завтрак. Увидев, что Олег вышел из клети, она сказала с виноватой улыбкой:
- Опять кашу сварила… Больше нет ничего…
- И кашу тоже едят, - отозвался Олег.
- Вот разживёмся, коров, свиней заведём, тогда ы.г:со будет…
