- Поди сам на ручей напейся, - говорил Всевед.
Медведь заворчал.
- Из ведёрка тебе хочется?
Ворчание.
- Ну ладно, пей, только не всё ведро.
Медведь сунул морду в ведёрко.
- Страсть любит из ведра пить, - сказал Всевед Олегу и потянул ведро от медведя: - Хватит, хватит, недосуг мне снова на ручей идти. Видишь, ко мне гость пришёл.
Медведь оторвался от воды и, ворча, скрылся в кустах.
- Ну, молодец, говори, что привело тебя ко мне? - спросил Всевед, усаживаясь на обрубок дерева в тени. - Говори не таясь.
И Олег рассказал волхву про свой страх, про мысль первому двинуться в поход против Аскольда.
Всевед, полузакрыв глаза, долго молчал после того, как Олег кончил свой рассказ.
Олег тоже ждал молча.
Наконец волхв вскинул седые брови, поднял веки, глаза блеснули проницательно и молодо.
- Вот жертва богам и плата тебе, - сказал Олег и достал из прикреплённой к седлу сумы драгоценный перстень, пригоршню монет и две золотые чаши с узорами, на которых были изображены неведомые звери и птицы.
Старый волхв равнодушно взглянул на эти сокровища, за обладание которыми пролилась кровь не одного человека, и отодвинул ладонью протянутую руку.
- Убери. Тут нужна другая жертва.
- Какая?
- Дело, на которое ты хочешь решиться, - великое дело, в твоих руках жизнь и смерть людей, горе и благоденствие народов. Если же ты задумал недоброе, ты умрёшь тут же на мольбище.
Олег в замешательстве склонил голову и сказал уже тише:
- Пусть.
- Тогда слушай. Сегодня с наступлением темноты разожги на мольбище три жертвенных костра, поддерживай в них огонь всю ночь и весь завтрашний день до темноты. Сегодняшний ужин, завтрашний завтрак, обед и ужин помечи в огонь, разделив на три части, в каждый костёр - свою часть.
Сам же не ешь ничего - ни мясного, ни травяного. Смотри не усни, не проспи огонь. Проспишь - худо будет.
Всевед привёл Олега к мольбищу и оставил одного, сказав:
- Я вернусь, когда надо будет.
Олег разжёг костры.
О многом передумал он ночью у огня. И о том же, но по-иному думалось, когда наступил день.
На следующий вечер, с темнотой, пришёл Всевед. Он был сосредоточен и молчалив.
- Принеси угли изо всех трёх костров и сложи новый большой костёр, приказал он.
Олег исполнил приказание.
- Теперь встань против костра и смотри на пламя.
Всевед достал из-за пазухи малэнький плетёный туесок,
насыпал из него на ладонь зелёного порошка и бросил порошок в костёр, приговаривая какие-то заклинания.
Костёр на мгновение вспыхнул выше деревьев, потом окутался красным дымом. По поляне поплыл дурманящий запах.
Деревья, лики идолов, Всевед - всё пропало.
- Ч го ты видишь? - послышался голос невидимого волхва. Он гремел, как гром.
Олег видел только клубы красного дыма. Сначала они были бесформенными, потом стали приобретать какие-то очертония, но чего - этого Олег не мог вспомнить.
- Ты видишь всадника? - продолжал вопрошать Всевед. - Большого, выше леса. В его руках огненный меч и огненный щит. Он приближается.
- Вижу! Вижу! - воскликнул Олег. - Я вижу огненного всадника.
- Что ты видишь ещё?
- Он протягивает мне меч и щит!
- Так бери их!
Олег шагнул вперёд, в дым, и упал в беспамятстве.
Когда Олег очнулся, он увидел горящий костёр. Ветви деревьев склонились над поляной. Немного поодаль стоял старый волхв.
- Где же он, всадник? - тихо спросил Олег. - Где меч и щит? Ведь я взял их…
- Они при тебе, хотя никто, даже ты, не видишь их, они твоя невидимая сила и защита.
