— Хм… Нет, ничего не надо. Впрочем… Ты не видел сегодня утром мисс Мерсер.
Дворецкий наморщил лоб.
— Видел, сэр. Кажется, она пошла в ваш кабинет, — Спасибо, Шанкс.
Макс побежал по коридору. Остановившись у своего кабинета, он рывком распахнул дверь — и увидел Керсти, сидевшую за столом.
— Я чуть с ума не сошел — так за тебя волновался! — воскликнул Макс, закрывая дверь каблуком сапога. — Я думал, ты у себя. Потом решил, что ты ушла к родителям.
— Не кричите, пожалуйста.
Он уставился на нее в изумлении.
— Я занимаюсь делом, иначе люди останутся без жалованья, — пояснила Керсти.
На ней было старомодное коричневое платье. Впрочем, Макса удивило не платье — удивила прическа. Волосы Керсти были зачесаны назад и аккуратно собраны в пучок.
— И давно ты здесь сидишь? Ты слышала, как я проходил мимо твоих комнат?
— Я здесь с шести утра. Как вы проходили, я не слышала.
— Вот как? — Он взглянул на свои сапоги, потом снова поднял голову. — Ты плохо выглядишь. Ты не заболела?
— Я совершенно здорова, спасибо.
— Керсти, не лги мне: У тебя такие глаза, как будто ты только что увидела привидение.
— Как мило! Спасибо за комплимент.
— Ты никогда не делала такую прическу. Волосы зачесаны… как у старой девы.
— А я и есть старая дева, — заявила Керсти. — Если вы хотите привести себя в порядок, можете идти. Я одна справлюсь.
Макс пристально взглянул на девушку.
— Что ты сказала?..
— Я сказала, что справлюсь…
— Я не об этом. Ты считаешь, что мне надо привести себя в порядок? И ты вовсе не старая дева.
— Старой девой называют женщину, которая не замужем.
И хватит об этом. А что касается вашего внешнего вида… На вас та же одежда, что была вчера вечером. Вдобавок вы не бриты, не умыты и не причесаны. Вот я и подумала, что вам не мешает…
— Прошу вас, пойдемте со мной, мисс Мерсер.
— Я занята.
— Идем!
Она поднялась из-за стола.
— Куда идти? Я очень занята.
— Я твой хозяин. Пожалуйста, запомни это. И еще запомни: ты будешь делать то, что я тебе скажу.
Керсти потупилась. И тут Макс наконец-то понял: она изо всех сил пытается сохранить достоинство.
— Прости, Керсти. У меня была скверная ночь, — пробормотал он.
Она взглянула на него с усмешкой.
— Скверная ночь? Я вам сочувствую. Когда не выспишься, тяжело.
— Пожалуйста, заканчивай свои дела и приходи в мои покои.
— В ваши покои?
— Да, в мои покои. — Не дожидаясь очередного вопроса, Макс вышел из кабинета.
Но Макс не сразу отправился к себе. Поднявшись этажом выше, он подошел к окну в конце коридора. Ему хотелось немного здесь посидеть — отсюда открывался прекрасный вид на окрестности.
Макс уже собирался сесть на подоконник, но вдруг услышал какую-то возню, бормотание и женские стоны. Все эти звуки доносились из комнаты слева от него.
Странно. На этом этаже все комнаты нежилые… во всяком случае, считались таковыми.
Резко распахнув дверь. Макс крикнул:
— Не двигаться!
— О Боже! — раздался женский голос.
В следующее мгновение Макс увидел и саму женщину, вернее — ее поднятый кверху голый зад. Она стояла на кровати, упершись локтями в матрас. Сзади же пристроился Уилки; он был в одной рубахе.
Слуга откинул с лица волосы, но менять позу, похоже, не собирался.
— Не волнуйся. Ада, я все улажу, — сказал он, похлопав женщину по ягодицам.
Макс сразу понял, чем занята милая парочка, однако это зрелище нисколько его не возбуждало.
Женщина захныкала; она тщетно пыталась прикрыть груди руками.
Уилки же, взглянув на Макса, объявил:
— Ада — моя невеста! Вы, конечно, понимаете, как мы устали ждать свадьбы.
Ада охнула и снова застонала.
— Примите мои поздравления, — с улыбкой проговорил Макс. — Желаю вам долгой и счастливой супружеской жизни.
Он уже хотел уйти, но вдруг заметил на краю кровати раскрытую книжку Любопытство взяло верх, и Макс, осторожно приблизившись и взглянув на с границы, увидел рисунок — мужчину и женщину в такой же позе, как Уилки с Адой. Рядом с рисунком был помещен текст — очевидно, инструкция.
Макс покачал головой и вышел из комнаты Что творится с прислугой? И откуда у них эти странные книжки?
