Он взял девушку за руку и поднес ее к губам.
— Керсти, я хочу, чтобы ты была счастлива и…
В этот момент раздался громкий крик, а потом послышалось и лошадиное ржание. Макс резко обернулся.
— Маркиз! — воскликнула Керсти и пришпорила свою кобылу. — Он упал! Быстрее!
— Арран! — закричал Макс, устремившись следом за девушкой.
Он видел, как Арран упал на землю, а задние ноги его коня провалились в яму.
Струан уже соскочил с лошади и бежал к брату.
Несколько секунд спустя, обогнав Керсти, Макс остановился у ямы.
— Мой конь! — закричал Арран:
— Позаботься о моем коне!
Услышав голос дяди, Макс с облегчением вздохнул. Спешившись, он подошел к коню Аррана. Вороной жеребец громко ржал и пытался выбраться из ямы. Макс схватил поводья и помог коню. Тот наверняка ускакал бы, если бы Макс, упершись каблуками в землю, не удержал его.
В этот момент подъехала Керсти.
— Маркизу понадобится моя помощь. — Девушка соскочила с лошади. — Мне надо осмотреть его.
Бросив поводья своей кобылки, Керсти направилась к Аррану. Макс, последовавший за ней, вел в поводу свою лошадь и коня маркиза. Заметив кровь, струившуюся по лицу дяди, он невольно вскрикнул. Но тут Струан обнял брата за плечи, и тот сел, упершись локтями в колени. «Слава Богу, — подумал Макс. — Дядюшка силен как бык… А кое-кто утверждает, что еще сильнее».
— Что случилось? — спросил Макс. — Неужели ты не заметил яму?
Арран поднял голову и, не ответив на вопрос племянника, посмотрел на своего вороного.
— Конь не ушибся? — спросил он.
— Нет. Пострадала только его гордость, — ответил Макс со смехом. — Но конь очень норовистый. Я не хотел бы такого.
— А тебе его никто и не предлагает, — проворчал Струан, присаживаясь на корточки рядом с Арраном.
Макс молча покачал головой. Иногда., глядя на дядю и отца, он жалел, что у него нет брата.
— Ваша светлость… — сказала Керсти» осторожно ощупывая лоб Аррана. — Я сейчас промою вам рану на голове. У вас болит где-нибудь еще?
— У меня все в порядке, — заявил Арран. Он попытался встать, но тут же скорчил гримасу и схватился рукой за грудь. — Я должен поговорить с Мерсерами Макс, дай мне моего коня.
— Посидите еще немного, — попросила Керсти.
Девушка встала на колени, расстегнула сюртук Аррана и осторожно приложила ладонь к его груди. Маркиз вскрикнул и стиснул зубы.
— У вас сломаны ребра, ваша светлость. Пока они не срастутся, вам нельзя ничего делать этой рукой.
— Ничего страшного, — сказал Арран. Он поднялся на ноги, но тотчас же снова вскрикнул. — Черт… как я мог угодить в эту яму? Почему я не заметил ее?
Макс невольно усмехнулся — этот же вопрос он совсем недавно задал дяде минуту назад.
Внезапно раздался гул голосов.
— A вот и помощь! — воскликнул Струан. — И во главе, конечно же, Роберт Мерсер.
— Не нужна мне никакая помощь, — проворчал Арран. — Я сейчас переговорю с Мерсерами и вернусь в Кирколди.
— Ваша светлость, вам сейчас нельзя много говорить, — сказала Керсти.
В этот момент к ним подошли несколько мужчин.
— Вот уж не думал, что вы можете упасть с коня! — воскликнул Роберт Мерсер.
Арран усмехнулся — и тут же; закашлялся, опускаясь на землю.
— Ему нельзя ехать верхом, — нахмурился Струан.
— Мы посадим его светлость в повозку, — сказал Роберт. — Если вы, конечно, не возражаете.
Двое мужчин уже поспешили обратно в поселок.
— Со мной все в порядке! — заявил Арран.
— У вас сломаны ребра, — возразила Керсти. Она робко взглянула на отца. — Надо отвезти его светлость к нам домой.
Мы перебинтуем ему грудь, чтобы облегчить боль.
Роберт повернулся к дочери. Какое-то время они молча смотрели друг на друга.
— Что ж, согласен, — нарушил молчание Роберт. — Очень хорошо. Мой дом ближе, ваша светлость. Вы позволите отвезти вас туда и перевязать? В конце концов, вы ведь ехали к нам.
Вы хотели о чем-то поговорить со мной, не так ли?
— Да, так и сделаем, — кивнул Струан. — Спасибо вам за помощь.
Керсти склонилась над Арраном и стала осматривать его грудь.
Макс окинул взглядом оставшихся мужчин. Все фермеры отводили глаза. Черт возьми, люди осуждают их с Керсти, хотя они ни в чем не виноваты. Пока не виноваты… Повернувшись к девушке, он спросил:
