Что это? Любопытство? Или, может, презрение?
Потом, покосившись на Эша, Призрак спросил:
- Они что, не знают о том, что ночь сменяет день, а день - ночь?
- В каком-то смысле - не знают. Но дело не только в этом.
Призрак нагнулся над пропастью. Внизу по сверкающей дороге куда-то шли, подпрыгивая и пританцовывая, несколько существ класса 31/3. Они что-то пели звонкими металлическими голосами. Эш узнал своих соседей и, как того требовала учтивость, кинул в них маленьким камушком.
- Бесконечный день, безусловно, повлиял на их представления, - ровным голосом стал объяснять Эш Призраку. - При этом они всегда были долгожителями. В их родном мире климатические условия никогда не меняются, и местные гены создали там очень долговечные, почти идеальные и бессмертные формы жизни. Люди, воззены и абэки борются со старением организма с помощью генной инженерии, а существа класса 31/3 возникли в мире, где все почти что вечно. Поэтому-то они никогда и не задумывались о времени. Вот почему их физические теории совершенно невероятны и увлекательны. Они описывают Вселенную, в которой почти нет места времени.
Абэк внимательно выслушал Эша и сказал:
- Кажется, Хозяин что-то мне об этом рассказывал.
- Ты его всегда внимательно слушаешь?
- По мере сил.
- А чем ты еще служишь Хозяину?
- Я выполняю всю повседневную работу, - объяснил Призрак, - чтобы она не отвлекала Хозяина от великих начинаний.
- И все-таки чаще всего ты его просто слушаешь? - продолжал расспрашивать Эш.
- Да, - просто ответил Призрак.
- Но воззены непрерывно что-то объясняют!
- А абэки непрерывно внимают мудрым объяснениям, - не без гордости в голосе заявил Призрак.
- Ты помнишь все слова Хозяина?
- Далеко не все… - На несколько мгновений на лице абэка возникло почти человеческое выражение. Он смущенно улыбнулся и заморгал серо-голубыми глазами. - Я намного тупее самого глупого воззена, а Хозяин - выдающийся представитель своего племени.
- Ты прав, - сказал Эш. - Он выдающийся воззен во всем.
Абэк стал переминаться с ноги на ногу и вновь вперился взглядом в существа класса 31/3.
- Пошли со мной! - вдруг решительно сказал Эш.
- Хозяин велел мне стоять здесь, - ответил Призрак. Его тон не был ни вызывающим, ни упрямым. Абэк просто намеревался выполнить отданный ему приказ и спокойно сообщал о своей непоколебимой решимости сделать это.
- Ты знаешь, что твой хозяин ждет от сегодняшнего дня? - суровым тоном спросил Эш.
Абэк ничего не ответил и задумался.
- Больше всего на свете, - продолжал Эш, - он хочет вернуть самое дорогое - свою память… И сделать это сегодня. Пошли со мной!
- Зачем?
- Хозяин успел многое тебе рассказать. Конечно, скорее всего, ты почти все позабыл, - сказал Эш, допив одним глотком чай. - Но если ты хоть что-нибудь помнишь и хочешь помочь своему обожаемому хозяину, тебе надо пойти со мной.
- Не понимаю, почему меня бросили здесь в одиночестве, не говоря ни слова! - заявил воззен. - Если ты вновь пожелаешь удалиться, предупреди меня!
- Хорошо-хорошо… Ну и что вы вспоминаете?
- А что я должен вспоминать?
- Не знаю, что-нибудь необычное…
Эш подключил к шестиногому существу новую батарею датчиков и множество еще более чувствительных устройств. Теперь Хозяин одновременно пребывал в лаборатории Эша и в сотнях триллионов других миров, хоть и не сменил при этом позы. Он так и стоял с широко расставленными ногами, сложив руки на животе.
- Ну да, - слегка удивленным тоном признал он. - Кажется, я вспоминаю гнездо, в котором родился.
- Вас это удивляет?
- Ну да. Я не часто…
- А сейчас?
- Мое первое совокупление в гнезде над садом грибов…
- А теперь?
Немного помолчав, воззен неохотно сказал:
- Я вспоминаю корабль. Я вижу огромный корабль в космическом пространстве. Я лечу к нему в маленьком челноке.
- Любой историк может только мечтать о том, чтобы оказаться на борту такого корабля, - усмехнувшись, добавил он.
- А сейчас?
Воззен молчал.
- Где вы находитесь?
- В большой аудитории, - ответил Хозяин.
- Когда это было?
- Одиннадцать месяцев назад. Я читал публичную лекцию… Обычно я кое-что зарабатываю себе на жизнь, делясь своими знаниями с теми, кого они интересуют, - пояснил воззен.
