Директор школы вернулся к столу, сел в своё монументальное кресло и весёлым голосом сказал:
— Сол, сдаётся мне, что на этот раз ты приволок мне стоящего парня. Он, конечно, строптив не в меру, но ты знаешь, в тех местах, куда мы их отсылаем, только от таких и бывает хоть какой-то прок. Остальные только и годятся, что в помойках на задворках таверн рыться, а такой может и в окружение какого-нибудь царька пробиться. — Он нажал на кнопку и рыкнул — Мак, явись ко мне и прими новобранца. Поселишь его вместе со средней группой. В младшей ему точно делать нечего.
На этом директор школы и федеральный судья полностью потеряли интерес к Илю и заговорили о чём-то своё, а он стоял посреди кабинета и медленно зверел. Ему всё меньше и меньше нравилось то дерьмо, в которое его вляпали. Вскоре за ним пришел хмурый, неразговорчивый амбал в военной униформе и жестом велел ему идти вслед за ним. Школа прогрессоров была расположена в весьма примечательном месте. На самой вершине горы Олимп, окруженной морем, на северо-восточном краю его огромной кальдеры, состоящей из шести перекрывающихся кальдер, имелась ярко выраженная, совершенно круглая глубоченная кальдера с плоским дно, диаметром в семнадцать километров, накрытая сферическим куполом. Вершина горы Олимп достигала марсианской стратосферы и поэтому дышать на ней можно было только имея специальный дыхательный прибор. Под куполом же находился бывший центр военной подготовки космодесанта, переданный правительством Управлению ускорения исторического прогресса для создания Школы прогрессоров.
Директор школы вовсе не шутил, когда говорил, что он, словно мудрый тигр, наблюдает за всем сверху. На самой вершине купола находился в километрового диаметра надстройке командный цент учебного центра и жилой отсек для его преподавателей, а все курсанты Школы прогрессоров обитали внизу, в нескольких военных городках, вокруг которых находились многочисленные полигоны, исполненные под древнюю старину. Хмурый и неразговорчивый Мак, который пришел за Илем в кабинет директора, повёл его к лифту и через несколько минут они оказались в большом, круглом ангаре для флайеров. Подойдя к одному из флайеров, мак наконец сердито поинтересовался у Иля:
— Это все твои вещи или есть ещё что-то?
Иль ухмыльнулся и сказал ехидным тоном:
— Не-е-ет, не все. Вслед за нами летел грузовой флайер, который привёз сюда шестисоткубовый транспортный контейнер с моими носовыми платками и мне хотелось бы знать, где я смогу его теперь получить.
— Не волнуйся, не пропадёт твой контейнер. — Уже куда более радушным тоном ответил Мак — Ну, вот, хоть один разумный человек попался. Похоже, парень, что ты понимаешь, никто не станет с тобой там цацкаться и если ты сам о себе не позаботишься, то больше этого никто не сделает. Ну, раз ты Всадник, да, к тому же запасливый, то я сделаю для тебя исключение, расскажу, что ждёт тебя внизу. У тебя какая эпоха?
— Эпоха? — Не понял Иль вопроса и спросил — В смысле историческая? Не знаю, но судья Вайсман грозился загнать меня на какую-то Веду, но я ещё не знаю, что это за планета.
Мак присвистнул и кивая головой сказал:
— Жестко он с тобой решил обойтись. Ну, это не моего ума дела, Всадник, я здесь всего лишь помощник начальника Сонга. Сейчас внизу проходят двухлетний курс обучения чуть больше шести тысяч курсантов, пять с половиной это космодесантники, среди них самый большой отсев, а остальные, как и ты, те, кому было предложено сделать выбор между тюрягой и Школой прогрессоров. Некоторые сочли, что лучше пять лет отпахать наблюдателем на какой-то отсталой планете, чем отсидеть пятнадцать лет и я их в принципе понимаю. — Иль мысленно чертыхнулся и подумал про себя: — «Вот же гадство! Это что же выходит, что иначе мне семьдесят пять лет сидеть пришлось бы? Да, нет таких законов, чтобы на столько людей в тюрьму сажать!» — Мак тем временем продолжал рассказывать — В младшей группе, как её называет полковник, у нас сейчас четыре с половиной тысячи солдат и офицеров пытаются привыкнуть к древнему образу жизни и это мало у кого получается. Тебя же почему-то полковник решил от этого испытания избавить. Ну, он знает что делает. В средней группе у нас тысяча двести курсантов и триста в старшей, выпускной. На Веду недавно было отправлено семь человек и поскольку желающих лететь туда больше не нашлось, то такой группы нету. Поэтому я отправлю тебя в феодальную группу номер три, это хотя и немного не то, но всё же довольно рядом. На Веде сейчас эпоха раннего феодализма. Только не спрашивай меня, что это такое. Третья феодальная только-только прошла курс первичного погружения, так что тебе повезло, начнёшь заниматься что называется с нуля. Ты в медчасти уже был, Всадник?
