— Познакомим, почему бы не познакомить. — Согласился Иль с профессором и прибавил — Вот как только доберёмся до Виргилета, так сразу же и познакомим, профессор. О князе Юлитане идёт слух, как о завзятом алхимике, вот вы и подумайте о том, как нам лучше всего подкатить к нему на этой козе. Сами понимаете, если я ещё и в алхимики запишусь, то это может показаться ему странным, хотя я в общем-то неплохо разбираюсь в химии.
Ральф Стюарт тут же предложил кандидатуру:
— Иль, я думаю, что это дело можно поручить нашему блудливому монаху. Эти хитрые бестии всегда интересовались алхимией и то, что отец Вастос ещё и знатный алхимик, наверняка не вызовет у князя Юлитана никакого удивления.
Отец Вастос, имевший на этот счёт своё собственное мнение, тут же замахал руками и воскликнул:
— Ральф, ты окончательно спятил! Я же не то что в алхимии, а и в обычной химии совершенно не разбираюсь. То, что я во время своих вылазок прикупил дюжину книг по алхимии, ещё не сделало меня Бертольдом Шварцем. Почему бы тебе самому не стать придворным алхимиком у будущего князя Рейна?
Профессор Стюарт огорчённо вздохнул, обвёл пальцем вокруг своей физиономии и разведя руками сказал:
— Хотя я и потянул бы это дело, святой отец, на роль умудрённого жизнью алхимика я совершенно не гожусь. Слишком молодо выгляжу. К тому же я не монах, а сын мельника.
— Ерунда! — Воскликнул отец Вастос — Если ты скажешь князю Юлитану, что ты изобрёл снадобье, которое возвращает человеку молодость, то этим всё и объяснишь. Ну, а чтобы доказать князю это на деле, ты можешь взять и напичкать его нановакциной по самые брови и намазать ему рожу омолаживающим кожу кремом. Через три дня он будет выглядеть раза в два моложе и даже станет бегать по бабам. Он же вдовец, ему можно.
Иль поднял вверх руки и сказал:
— Всё, ребята, разбирайтесь сами, без меня, а я немного разомнусь. Смотаюсь вперёд и посмотрю, что там творится.
Иль вышел из тёплого, уютного штабного фургона, мягко покачивающегося на ухабах, в котором на удобных диванах сидело за столом два с лишним мужчин и женщин, в основном из числа руководителей научного отряда прогрессоров, на заднюю площадку и свистнул. Его молор Зобар, рысью бежавший за фургоном вместе со своей мивхой Зебой, молламам давали имена только после того, как они выбирали себе пару и всегда они начинались с одной буквы, тут же рванулся вперёд и побежал рядом с высокой площадкой. Иль без разбега вскочил в седло, вставил ноги в стремена и слегка сжал коленями горб молора. Теперь, когда Зобар был прекрасно выезжен, ему уже не требовало показывать ему свою силу, молор и без этого прекрасно чувствовал шенкеля делал то, что требовалось от него Всаднику. Зеба, ревнуя Зобара к Илю, тотчас легонько куснула его за волчьего вида хвост, но молор не обратил на это никакого внимания и моментально помчался вперёд стремительной иноходью.
Было четыре часа пополудни. Снегопад прекратился, тучи стали рассеиваться и местами уже было видно голубое небо. Ещё немного и должно было выглядеть солнце. Караван Всадников растянулся на добрых семь километров, которые были почти равны ведийским логам. Его путь пролегал по бескрайней равнине мимо довольно больших деревень, расположенных одна от другой на расстоянии двадцать пять, тридцать лонгов. От дороги они были удалены на примерно такое же расстояние, но иногда прямо возле дороги стояли небольшие поселения, состоявшие из двух трёх постоялых домов, да, трёх, четырёх десятков дворов и в каждом дворе имелись громадные сеновалы. Это были так называемые перегоны, которые отстояли один от другого в среднем на сто двадцать лонгов. Веда была планетой больших просторов. Бескрайнюю степь Великого Княжества Тредиада покрывал почти полуметровый слой снега, стоял лёгкий морозец и это была самая настоящая зима, вот только Иль, проживший большую часть своей жизни на Марсе, совершенно не знал и не ведал, что такое зима и с чем её едят, но на всякий случай подготовился и к ней, заказав для всего своего отряда бурки и потому никто из молодых Всадников не жаловался на мороз.
