Липст чувствует необходимость двигаться, что-то делать. Прежде всего не худо было бы с кем-нибудь поговорить. «А знаешь последнюю новость? Нет? Ну, конечно, откуда тебе знать! Пока что это редакционная тайна. Если ты дашь честное слово никому не разболтать, я тебе, как другу…»
В первую очередь надо бы рассказать Угису. Он, бедняга, ничего и не подозревает. Вот это будет новость для Угиса! Не исключено, что его кондрашку хватит. Но это можно сделать только вечером у Робиса.
Первый прыжок и первая победа… Липст никак не может успокоиться. Турбина честолюбия завертелась и гонит его вперед. Дальше! Дальше! Теперь не останавливаться на полпути. Сразу же сделать второй прыжок, третий. В отдел кадров к Мерпелису! Три дня подряд Липст отирался у двери отдела кадров, но всякий раз ему не хватало капельки храбрости, чтобы переступить порог. Сегодня Липст даже не заметил дверь. Он влетел точно реактивный «ТУ», которого гонит по посадочной полосе непреодоленная сила инерции полета.
— Мне к товарищу Мерпелису!
Секретарша энергично затрясла модной шевелюрой:
— Приходите завтра. Начальник занят. Он едет в совнархоз.
— Мне надо поговорить с ним сейчас.
— Завтра с утра!
— Я все-таки войду. Всего несколько слов.
Липст берется за холодную никелированную ручку, но не успевает открыть дверь кабинета. Она распахивается сама. Точнее говоря, ее изнутри толкает начальник отдела кадров. В одной руке у него шляпа, в другой — старенький, потертый портфель.
— Через час должны собраться цеховые табельщики. Позвоните, что совещание откладывается на завтра. Пока!
Липст преграждает Мерпелису путь.
— Товарищ Мерпелис, одну минутку…
— Завтра, молодой человек, завтра. Я спешу.
Липст не отступает ни на пядь.
— Я вас долго не задержу… Только на минутку.
Липст наступает. Он просто-напросто заталкивает Мерпелиса обратно в кабинет. Заталкивает, как вырвавшегося из загона теленка.
Мелкими, аккуратными шажками Мерпелис возвращается к письменному столу, садится сам и указывает на стул Липсту. Лицо на миг скрывается под бледными ладонями, затем руки, словно занавес, раздвигаются, и Липст видит нечто неожиданное — глаза Мерпелиса смеются.
— Слушаю вас, — говорит он, и голос звучит весело. Можно подумать, что они рассказывали друг другу анекдоты и теперь настала очередь Липста.
Липст наспех пытается подобрать нужные слова, и тут храбрость ему вдруг изменяет… Наконец все сказано.
— Хочу перейти в инструментальный. Хочу учиться на токаря.
На словах все это звучит довольно обыденно, незначительно. «И для чего я загонял Мерпелиса обратно в кабинет? — думает Липст. — А если он теперь опоздает в совнархоз? Даже совещание табельщиков отложили, а я пристал к нему».
Мерпелис отыскал синюю папку с надписью «Липст Тилцен». В папке анкета и еще какие-то бумажки. Мерпелис внимательно просматривает их.
— Мастер Крускоп написал характеристику, — говорит он. — Так, так…
Липст вздрагивает.
— Может, мне все-таки зайти завтра, — говорит он, — раз вы торопитесь…
Мерпелис, по-видимому, не расслышал, он продолжает неторопливо листать бумажки. Он уже никуда не спешит. «И что там столько времени читать в такой маленькой бумажке? Интересно, что Крускоп накатал про меня?»
Наконец бумаги изучены. Папка перекочевала на свое место. Щелкнул замок шкафа. Мерпелис спрятал ключ в карман жилета.
— Ладно, — говорит он. — Отдел кадров сам не решает такие вопросы, но я считаю, что у остальных тоже не будет возражений. Токари заводу нужны. В отпускной период цех вас, наверно, не отпустит. Учиться сможете начать осенью. Я отмечу в блокноте.
— Спасибо, — это единственное, что Липст в силах выговорить.
Сказочный замок семейства Красткалнов оказался весьма симпатичным домиком по соседству со станцией. Он так хитро запрятался среди густых деревьев и кустов, что создавалась полная иллюзия уединения и близости к природе. Липсту больше всего понравилась наружная деревянная лестница на чердак. Экзотический вид был и у крытой дранкой обомшелой кровли. Сам домик воздвигнут на довольно высоких каменных столбах, расположенных по углам, и, возможно, потому напоминает большую голубятню.
