— Двое к девушке пристали… Я шел мимо и не выдержал, заступился… Им стóило дать, честное слово!
— Да, говорят, двое было, — сержант положил на стол перед лейтенантом паспорт Липста.
— Двое! — повторил Липст. — Ночные сторожа могут подтвердить.
— Обойдемся без свидетелей, — лейтенант взял чистый листок бумаги и снял колпачок с авторучки. — Оно и так видно. По твоему носу.
Липст громко высморкался. Лейтенант, кажется, ничего. На вид этот человек вытесан топором, но он явно не из дерева. Впрочем, это дела не меняет.
— Фамилия, имя, отчество? Адрес?
Липст отвечает, лейтенант записывает.
— Родители есть?
— Мать.
Липст снова опускает взгляд. Может, не стоило говорить. Для чего впутывать в эту историю еще и маму?
— Отец?
— Погиб на фронте.
— Как фамилия, говоришь? Тилцен?
— Тилцен.
Липст перегнулся через барьерчик и бросил бумажный комок в корзину. Лейтенант оторвал взгляд от протокола и неподвижно смотрел на абажур настольной лампы.
— Чем занимаешься? Школьник?
Липст молчит. «Ну, вот! Теперь пойдет. Теперь этот милиционер вытянет из меня все…» Перед взором Липста одна за другой сменялись картины сегодняшних «занятий». Об этом он, дуралей, совсем уже забыл. А ведь за проделки Сприциса ему тоже может влететь.
— Где работаешь?
Липст стиснул зубы. В тишине хрустнули косточки пальцев.
— Нигде…
Лейтенант отложил в сторону авторучку и стал ритмично постукивать сапогом по ножке стола.
— Нет, нет! Это не так! — Липст даже испугался своего громкого голоса. — Вы не думайте, я не какой-то!.. Я хочу работать! Я учился… А теперь хочу работать! Я ищу работу! Просто мне не везет…
Горечь в груди Липста переливает через край, словно кипящее молоко.
Был он на заводе. Был и на другом и на третьем… На первом ему сказали: «Несовершеннолетних не принимаем». На втором ответили: «С такими юнцами только одни неприятности». А на следующем посоветовали: «Приходите в апреле…»
По закону должны принимать!.. Ну, хорошо, для завода, допустим, невыгодно, чтобы он работал только шесть часов. Но он же может работать и все восемь. Он ведь не младенец. У него сил побольше, чем у иного взрослого.
Липст залпом выпаливает все свои горести и замолкает, излив мятущуюся душу до конца.
Лейтенант смотрит в глаза Липсту. Он слушает внимательно, Липсту кажется, будто лицо лейтенанта совсем рядом: так отчетливо в ярком электрическом свете он видит каждую морщинку, каждый волосок отросшей за день бороды. Наступает долгая пауза.
— Сегодня я был на велосипедном заводе, — несколько тише добавляет Липст. — То же самое!
— А потом ты встретил приятеля… вы малость выпили, повеселились, — спокойно продолжает лейтенант, будто читая все это на лбу Липста. — Ну, так было?
— Так…
На стене тикают часы. Нет, не на стене, где-то гораздо ближе. И часы не могут стучать так громко. Это гулко раздаются его собственные шаги на лестнице дома в Старой Риге. Потом Сприцис нажал кнопку звонка: «Откройте! Из газового управления…»
— Вот видите, — лейтенант мрачно обратился к сержанту. — Видите, что получается?
— Типичный случай, товарищ лейтенант. В этом возрасте в одиночку еще не пьют. Оно со временем приходит и тогда уже идет по другой категории.
Сержант хотел что-то добавить, но лейтенант перебил его:
— Да я не про пьянку… — лейтенант вышел из-за стола. — Может, у нас есть безработица, сержант Сондар? Как вы считаете?
Лейтенант остановился напротив Липста. Широкая, похожая на совок ладонь прошлась по подбородку.
— Значит, на велозаводе тоже был?
— Да, утром.
— Вот видите, сержант! При райисполкоме есть специальная комиссия по трудоустройству подростков. Вы бы только послушали, каким соловьем там разливался начальник отдела кадров велозавода!
Лейтенант взглянул на стенные часы, затем снял телефонную трубку и набрал номер. Липсту слышны длинные гудки в трубке.
— Поздно. Наверное, спать лег, — сказал лейтенант.
Наконец на другом конце линии кто-то отозвался.
— Товарищ Мерпелис? — черты сурового лица лейтенанта оживились, он даже кивнул головой, будто этот Мерпелис стоял рядом. — Говорит лейтенант Шеридо. Я не поднял вас? Нет? Тогда ладно… Понятно, необходимость. Иначе не стал бы вам звонить…
